争吵过后，牛兰花好长一段时间没进院子，伯父继续喝酒，像是什么事情也没发生。只有一个习惯变了，喝醉了之后他不再睡在躺椅上，而是歪歪斜斜回到卧室，自己爬上床睡了。球球，送过去吧。有一天伯父不知从哪拿来的几个鸡蛋让我送给牛兰花，别说是我叫你去的。伯母，我送几个鸡蛋给你。我对牛兰花说。球球，下次不许叫我伯母了，我比你娘长几岁，你就叫我姨娘吧。牛兰花接过鸡蛋，回了我一小袋花生。我将花生交给伯父，伯父接过放在膝头上，什么话也没说。去吧，叫你伯母扎两串花，过两天就要。清明节前夕，伯父又让我去了一次牛兰花的铺子。我将伯父的话转告牛兰花，她让我捎回两句话，叫那老不死的自己来拿花，他不缺手不缺脚，别让一个驼子跑来跑去。过两天，伯父领着我去拿花，牛兰花却将两串花束塞在我手上，板着脸，转身忙别的事情去了。走吧，球球。伯父拍了拍我的肩膀，说，我们去后山坳。
在后山坳，我照例给那座孤坟磕了三个响头。伯父掏了坟沟，给坟添了土，插了花，放了鞭炮。我还握着一串花束。球球，去看看你杏儿姐吧。伯父领着我上了另一个山头。我见着的也是座土坟，连墓碑都没有。有人上过坟了，坟顶的杂草清除得干干净净。球球，将花给我。伯父将花要过去，插在坟前。球球，替你哥给杏儿姐磕个头吧。伯父说。我跪下来，冲着坟墓磕了三个响头。狗日的剃刀把，你就是个畜牲，你看上了杏儿就让爹去找媒人啊，要是你娶了杏儿该有多好。伯父恨恨地骂。杏儿啊，你别恨剃刀把，要恨就恨我这个死老头，都是我的罪过，是我没管教好剃刀把，我黄家这辈子欠你的，下辈子一定还给你。伯父捂着脸跪在了泥地上。
八
牛兰花不来，院子冷清了许多。伯父让我将地翻过来，种上冬瓜。我瞧着冬瓜破土，长出嫩绿的叶子，瓜藤慢慢往瓜架上爬。慢慢地，瓜架成了一道绿色的篱笆，篱笆上开满了小黄花，一朵一朵笑着，比牛兰花扎的那些纸花不知好看多少倍。冬瓜在重复去年的长势，日子也在轮回。伯父将躺椅搬回桔子树下，有一盅没一盅地喝着酒。喝着喝着，就说起了醉话。这个婊子婆，说翻脸就翻脸了，说不来就不来了。伯父咕噜一会儿，就歪歪扭扭回了屋子。
我耐不住院子的寂寞，趁着伯父醉酒了，睡着了，就偷偷往街上溜。经过花圈店，牛兰花总要招呼我，球球，你上哪儿去？我不得不到她的店里坐一会儿，与她说几句话，再往镇中心走。镇中心正在开辟一条新的街道，同老街交叉成十字街。那是个热闹的地段，人来车往，搅拌机，起重机，喧嚣个不停。拉石炭的车子穿街而过，司机的眼神贼兮兮的，朝街两边溜来转去。街两边多了许多店铺，餐饮店，小卖部，洗头屋。餐饮店有人在打麻将，没打几圈桌子就掀了，拳打脚踢，几个人就扭在了一堆，是个是非之地，我不去。小卖部的生意清冷，我没钱也没东西可买，也不去。我在一家叫天天乐的洗头屋前走过几个来回。洗头屋装着玻璃，玻璃上贴着几张女人的头像，红着嘴唇，卷着头发，她们的眼神让我莫名地兴奋又让我莫名地害怕。玻璃后面坐着的女人同贴在玻璃上的女人像几乎一个样，卷发红唇，还露着腿。有男人推开玻璃门进去，也有男人从屋子里出来。有女人招呼我，小弟弟，进来玩玩？咦，是个驼子，你们说驼子那里中不中用呢？旁边一个女人嬉笑着插话。他是给死人剃头的，你就不怕晦气？一个头发染黄了的胖女人拧起了眉头，驼子，走开，这不是你来的地方，别挡了老娘的财路。我还不上嘴，灰溜溜地回了。
从那以后，我很少上街溜达。我陪同伯父守在院子里，想方设法给自己找些事情来做，给冬瓜除草，烧水做饭。给伯父剪头发，挖耳朵。有一天，我正在瓜架下数冬瓜，听到前屋有人敲门。黄师傅在家么？是个女声，很犹疑。我迎出去，竟然是天天乐洗头屋那个黄头发的胖女人。那会儿伯父喝醉了酒，回到屋子躺下了。我想起了那次胖女人对我的喝斥，正想对她说伯父不在家，伯父却在屋子里嚷嚷了，球球，谁在叫我？是我，黄师傅。女人接话。我领着女人进了院子，伯父早回到了桔子树下。谁走了？伯父问女人。是我的徒弟。女人回答。她多大了？伯父又问。好像是十九岁，或者二十岁，二十一岁吧。女人不敢肯定。走得这么早，造孽啊。伯父舀了水洗手，换长衫。我将剃头箱放在女人脚边，女人害怕似地后退了一步。球球，你也洗个手，换身衣服。伯父将一件黑长衫交给我，我穿上身，长衫稍微长了一些，快要扫到脚踝了。我第一次穿着长衫，跟随伯父去了天天乐洗头屋。