一 启程进京
天启六年，后金努尔哈赤亲率十三万大军，渡过辽河，犯我大明；而江南遇涝灾，农田颗粒无收，陕西遭大旱，赤地千里。内忧外患，官绅横行，强人出没，百姓啼饥号寒，嗷嗷待哺。
熹宗皇帝把遮放宣抚司的贡赋由“毫木西”稻米改作“毫木西”稻谷，魏公公魏忠贤的一道手谕也通过兵部传到了遮放土司府：着速将《毫木西栽培要略》撰毕，即刻呈送京师。朝廷要把“毫木西”良种分发到江南受灾的县、府种植，帮助灾民灾后重建；《毫木西栽培要略》也将由朝廷刊刻后，发至江南受灾的县、府，指导人们栽培。
这“毫木西”是百夷（傣族）话，大意为“米好吃得连糠都被人吃了，猪吃不到糠很生气”。因“毫木西”拖着长长的尾巴，样子像老鼠，所以，汉人把它叫老鼠米。“毫木西”芳香浓郁，谷粒长近两寸，株高六至七尺，稻秆比成人的拇指还要粗，是天下谷粒最长、株型最高的稻米，也是天下最香、最好吃的稻米。天启三年，遮放正印土司多思潭赶着马帮，带着“毫木西”稻米亲往京师入贡。“毫木西”被熹宗皇帝指定为贡米后，立时名声鹊起，天下童叟尽知。达官贵人、巨富商贾蜂拥而至，争相购买。“毫木西”顿时身价百倍，粮行竟然卖出了二十两银子一拽（三斤三两）的天价。即使这样，也还是有很多商贾拿着银子买不到米。因此，天启年间的“毫木西”特别珍贵，也有人说，谁拥有了“毫木西”，谁就拥有了财富与地位。
贡米之乡遮放是“插根筷子也能发芽”的地方，不管其他地方如何遭灾，遮放都总是“水旱从人，不知饥馑，时无荒年”。因此，遮放宣抚司土司多思潭接到上谕，立即指派护印多思屯为朝贡使者，带着驮运“毫木西”稻谷的马帮连同《毫木西栽培要略》，请佛爷择定良辰吉日进京师纳贡。
往京师入贡，是遮放土司衙门的一件大事。欢送朝贡使者进京师，是全遮放百夷的一件喜事。
还在朝贡使者启程的前二天，奘房前宽阔的草坪上，音色浑厚、圆润的“光令”就敲起来了；急切、响亮的铓锣响起来了；悠悠扬扬的巴乌、葫芦丝吹起来了；“贡米舞”也跳起来了；人们“哟!哟!哟”的欢呼声此起彼伏，遮放坝子成了一片欢乐的海洋。干崖土司、南甸土司、陇川土司、勐卯土司、芒市土司、盏达土司，也各送礼物前来贺喜。
这晚，身着从五品官服的遮放宣抚司正印土司多思潭带着印太（保管土司大印的夫人），喜笑颜开地在二堂设宴款待前来贺喜的各地土司。宴罢送客之后，印太说她身体有些不适，要先回房休息。
在印太带着侍女离开后，土司多思潭则和护印多思屯在衙门“三班六房”的簇拥下，来到戏楼看戏。戏班子是专门从中土请来的梨园名角，生旦净丑技艺精彩。衙门里的“三班六房”以及属眷虽然大多听不懂，但他们却很喜欢。所以，每年送朝贡使者赴京师的时候，都会请中土的戏班子来土司衙门唱戏祝贺。管弦丝竹，热闹非凡。
印太回到正堂的卧房，让侍女拿来几粒地黄丸，服下后便感觉精神好了许多。她听不懂汉人戏，不想在这个时候兴师动众地去戏楼，一时也无睡意，便轻卷珠帘，高挑银烛，卸去盛装，坐在梳妆台的铜镜前，让侍女给自己重新打扮梳妆。梳妆打扮好，打发侍女自去睡了，她独自倚在窗前等土司回来。
远远近近的鸡已啼过第二遍了。正堂外除了值更的亲兵以外，其余均已安睡，只有戏楼里生旦们咿咿呀呀的唱声和衙门外的铓锣声、光令声、欢呼声隐隐传来，更显出正堂的寂静。阵阵夜风掠过竹梢头，穿过碧纱窗，吹进了印太的卧室，身上只披了一件薄纱的印太，感到了凉意。于是，她扯过一条毯子披在身上。摇曳的烛光把她窈窕的身影映在铜镜中，愈加显得楚楚动人。
印太正对镜自赏，忽听到屋瓦上传来“嘎”的一声响动，声音虽然轻微，但在这寂静的夜里却让人感到一种莫名的惊惧。接着，看到一条黑影在窗外晃了一下，她吓得浑身瘫软，用毯子紧紧裹住身子蜷缩在椅子上抖个不停。
这时，头顶忽又传来“嘎”的一声响，印太抬起头来瞪大眼睛望着头顶，只见窗棂那里有一把明晃晃的尖刀插了进来。印太想喊叫，可是极度的恐惧使她喊不出声来。只听得“咔嚓”一声，窗子被尖刀撬开了，一个蒙面黑衣人跳了进来。印太是金枝玉叶，自幼备受呵护，自嫁进遮放土司府以来，也一直生活在多思潭的宠爱之中，哪里见过这种阵势，她顿时吓得昏了过去。
那黑衣人跳进印太卧室后，见印太被吓昏了过去，也不理她，直奔牙床，一撩帷幔，发现床上没有人，便在屋里翻箱倒柜地找起来。找了好久，好像是没有找到他需要的东西，脸上露出失望的神色，然后跑过来掐住印太的人中把印太弄醒，将钢刀架在她脖子上，压低声音问：“那本《毫木西栽培要略》放在哪里?”
“我……认……不得……”这位年轻貌美、体态婀娜的印太醒过来后，看着架在脖子上的钢刀，吓得话都说不清楚了。
黑衣人听她这么一说，猛地一松手，把她掼在地上，接着又抓住她的头发，把她拖了起来，恶狠狠地问：“你认不得?!你是印太，你认不得还有哪个认得?你要命还是要那本书?”黑衣人高高扬起了手里的钢刀。
“壮士饶命!我……我……真的认不得啊……壮士，你饶了我吧……”印太见黑衣人要杀她，趴在地上连连磕头。
黑衣人看着印太全身发抖的样子，料想她是真的认不得，口里嘟囔着骂了一句什么，手起刀落，把印太一头乌黑的浓发割了下来，然后收起刀子，飞身跃出卧室。
当黑衣人消失在窗外后，印太才从惊恐中缓过神来。她摸了摸自己的脑袋还在脖子上，但那一头美丽的长发已被削去了。没有了头发还算得什么女人呀?印太“哇”地一声大哭起来。
哭声惊动了在大堂值更的亲兵。旋即，“拿刺客”的喊声、示警的锣声，响彻整个土司衙门。
禁卫森严、亲兵林立的土司衙门竟然进了刺客!正在戏楼看戏的多思潭站起身来，挥手叫戏班子停锣退下。正要下楼查看，便有属官来报：印太房中进了刺客!多思潭听报，急忙带了护印和“三班六房”的人，向印太房中奔去……