真是千钧一发，若不是打渣锅的声音唤醒了小莫，迟上半步，小莫必死无疑。事后想来，也是小莫命大。一般来说，渣锅并不是每次都凝结，需用大铁坨来砸的。如果耽搁得时间不长，钢渣还呈液态，渣锅一倾，兜头而下，顷刻之间小莫就葬身火海，连尸骨都找不到了。是渣锅表面的冷凝救了他，是咚咚的大铁坨撞击锅底的声音救了他。小莫对那个吊着圆铁坨子的龙门架有感情是很自然的，小莫对那个圆铁坨子有感情更是无保留的。
小莫没有找到自己的叔叔，却在钢城留了下来。因为经过一次死里逃生，小莫觉得这是自己的福地。俗话怎么说？大难不死，必有后福。小莫虽然只读过小学，但是这句话还知道的。当然，光有这句话小莫也留不下来，关键是小莫在渣山后面的那片棚户区找到了落脚的地方。这里汇聚了外地来的各种各样的吃钢铁饭的人，三教九流都有。有的人你别看他穿得像土鳖，赌起钱来钞票多得吓人一跟头。当然，绝大多数还是穷人，是穷得叮当响的以偷废铁为生的人，俗称“铁耗子”。
小莫当了一名铁耗子。春节回老家才知道，叔叔转到别的城市打工去了。母亲让叔叔再出门时带上小莫，免得小莫跟母亲吵了架，一个人瞎跑。小莫不跟叔叔走，他铁了心还要回到钢城去。就这样，小莫在钢城扎下根来。过了一年，母亲改嫁。小莫再回去发现妹妹在别人家里日子过得凄惶，甚至连母亲也嫌恶妹妹。小莫索性把妹妹小娜带到钢城来了，兄妹俩在棚户区租了一间八平米的小屋，日子过得竟然像河水流淌那么无喜亦无忧。
小娜十三岁了，是个知道好歹的女孩，对哥哥知疼知热的。不仅给哥哥做饭，还帮着哥哥“做生活”。十三岁的小娜能做什么生活呢？无非是跟着哥哥一道去偷铁。自从小娜来了，小莫就感到肩上多了一份责任。他没有不切实际的幻想，比如送小娜去读书什么的，他知道那只是电影里的故事而已，而他要做的就是把小娜好好地带大，看到好人就帮她寻一个自己的家。他记得父亲临死前摸着他的头说，你是小子我不担心，我就是担心你妹……
应老拐打破了小莫的梦想。虽然小娜什么也没有对哥哥说，但是小莫知道那件事肯定发生了。小莫对男女之事并不太懂，他从大人们冬令时节的闲聊中得知，一个人要是娶媳妇，新婚之夜是要试红的。在乡下发生过许许多多新婚之夜试红的惨烈故事，在这一关上出丑的新媳妇下半辈子就算掉进火坑了。小莫不停地想，既然那天妹妹的裤子已经红了，今后还怎么试红呢？这件事压在小莫的心上，像一页磨盘重。
小莫后悔当时只顾了自己跑，没有留下来断后。
小莫拿着一包“阿诗玛”走进值班车厢的时候，应老拐正擎着一张报纸，双腿架在桌子上读报。应老拐既不是装积极，也不是爱学习，他是关心报上的一则社会新闻。
新闻说钢厂揪出了一个大蛀虫。这蛀虫是个多大的官呢？屁大的官都不是，只是小工人一个。小工人凭什么贪污腐败呢？原来他是管合金的，监守自盗，每天把厂里的贵重合金用饭盒子盛了，带出厂去私卖。据说用这个方法发了横财。应老拐看到这里愤愤不平，倒不是因为有正义感，而是觉得自己亏了。他喃喃自语道：领导拿年薪，工人偷合金。他妈的！老子既拿不到年薪，也偷不到合金……
正想到这里，小莫进来了。应老拐忽然产生了一点幽默感，心里说，来得正好，看来老子只有逮逮铁耗子，从他们身上榨点油水了。
小莫对应老拐很巴结，递上香烟的同时说：“外面来车了，又送来几大锅钢渣。”
应老拐笑骂道：“那叫钢渣罐，还几大锅！你当是你妈在家煮稀饭哪。”
“是，是钢渣罐。”小莫点头道，“咱们去倒钢渣罐吧。”
“急什么！你小子比我都积极似的。”应老拐说着，拆开小莫的香烟，叼上一支，乜斜着眼睛说，“你小子也来一支？”
小莫说：“我还是算了吧。”
应老拐就不客气地把那包“阿诗玛”装进衣兜，带着小莫到出渣现场去了。
“你小子！叫什么名字我还不知道呢。”应老拐走在前面，头也不回地说。
“小莫。”小莫心想，我行不改姓坐不更名。
“家里都有什么人啦？”应老拐又问，跨过一根废枕木。
小莫差点被那根枕木绊了一跤。他想，这个可不能跟他说实话，如果暴露出他有一个妹妹，说不定就会引起应老拐的怀疑。小莫说：“就我一个。来找叔叔，叔叔没找到。”
“哦，老家是哪儿的？”应老拐有点聊天的意思了。
“北边的。”小莫含混地答道。
听见这话，应老拐心里有一根敏感的弦莫名其妙地震颤了一下，仿佛嗅见异味的猎狗，伸长鼻子立定，露出一丝警觉的神情。小莫的口音让他想起一个人，谁呢？一时间应老拐想不起来，或者说不愿想起来，下意识地屏蔽掉了。无论应老拐品性多么差，罪恶感还是有的。那件事干过了，就一风吹了，他不愿老是去想。如果有什么事情让他想起来，他宁愿装出一副记不起来的痴相。