这双牛皮鞋是他们临离开上海时韦沪生的母亲送给她的，一直都没舍得怎么穿。她当时也不清楚，为什么要把它带进林子里，而且这次在回连队时又穿在了脚上?原本，她穿上这样一双好看的棉皮鞋，也是为了给韦沪生看的，现在可倒好，要是这副狼狈相给他看见了，不知他该有多么惊讶、多么心疼呢!
听昨天进林子的人说，韦沪生已经到团部去参加后备干部学习班了。等他十几天后学习完，从团部回来就是他们连的副指导员了。知青在他们团当上连队领导的还真不太多呢，而他们营就更少了。对他的进步，蔡芸丽当然比任何人都要关心。咳，韦沪生要是听到她失踪的消息，不知道该有多么着急呢，肯定不会安心地坐在那里学习了，马上得从团部赶回连队去，和人们一起四处寻找她。
王建荒一边抽着烟，一边注视着蔡芸丽。她发觉了他的眼神，可一直没有吭声，继续想着自己的心事。王建荒把烟头扔在地上，用脚踩灭，然后把装馒头的包袱往肩头上甩了甩，拿起放在一边的棍子，又继续往前赶路了。
天色已临近了黄昏，广袤树林中的三个人仍旧在踟蹰地穿行着。
王建荒爬上一面陡坡的时候，回头看了看后面的蔡芸丽：她的脸色苍白，透着疲惫，眼眶也有些发青。只有那双眼睛不肯屈服，在湿润的睫毛后闪着倔强的光。
她拄着树棍，拖着湿透了的皮鞋吃力地行走着，直到被一棵树根绊了一下，像口袋似的倒在地上。他上前把她扶了起来，坐在了一棵枯树上。刘礼京在旁边点起了一堆篝火，又扔上了一些干柴。篝火熊熊燃烧起来，火舌直冲向天空，发出了阵阵“毕毕剥剥”的炸裂声。
王建荒从布包袱里拿出两个馒头，放在火炭上烤着，随后又拿着饭盒到旁边盛满了雪，摁结实才放在两根稍微粗一点的木头上。
在火堆旁烤热了，蔡芸丽脱下了大衣，挂在旁边的树杈上，把两个外面烧烤得焦黄的馒头从火堆上拿下来，拍打掉沾在上面的灰烬，来回倒换着手，从中间掰开，自己留下一小半，剩下的大半给两个男人分了。她又拿了块咸萝卜，用小刀切成三块，开始就着咸菜吃着烤得焦黄喷香的馒头。这两个男人的饭量可真大呀，他们吃完了那多半个馒头后，又把另外一个馒头也分着吃掉了。
吃饭时，饭盒里的雪水也快要烧开了，先是在里面“吱吱”响了一阵，接着看见落进水里的一小块树叶和灰烬打起了转转，随后开始沸腾了。
喝完水，蔡芸丽问王建荒：“咱们不能走错吧?”
“不会错的!你看，咱们不是一直在朝西走吗?”王建荒蛮自信地说。
她看了一眼王建荒手指的方向：雪后初晴的西边天边，悬挂着一轮即将沉落到地平线的太阳。他坐在那里又休息一会儿，蔡芸丽站了起来，一瘸一拐地向林间的一块凹地走去。两个男人谁也没动地方，各自点着一支香烟，坐在快要燃尽的火堆旁，一边吸着烟，一边等待她回来。
蔡芸丽拉住一根小树条，慢慢下到凹地的深沟里。
下面巉岩陡峭，一片昏暗。这条被夏天的山水冲刷出来的山涧旁，一块裸露的岩石下悬挂着几根长长的冰溜子，正朝下滴着水珠，叮咚作响。再往下看，雪水汇集而成的一条小溪，顺着深沟向地势更加低洼的南面欢快地流淌着，淙淙有声。
她在一棵倒伏在地的枯树上坐下，脱下了牛皮鞋——里面早已经湿透了，冰凉冰凉的。她脱下了袜子，发现脚上有几处已磨出了血，隐隐作痛。她抓一把雪敷在上面，冰冷的雪使疼痛稍微减轻了一些，但是血水还是在往外渗。她从随身带来的药箱里找出来一卷绷带，把脚踝缠紧，雪白的绷带立刻洇出红红的血印——可是，她这样一包扎，鞋就穿不上了。
她勉强穿上了一只鞋，站起身来，试着走了两步，立即又蹲了下去，轻轻地叫了一声，接着扑倒在那棵枯树上，轻轻地哭泣着。在这个雾气蒙蒙的山涧里，在这片周围长满了黑黢黢的柞树林之中，她显得是那样的瘦小，那样的软弱无力。
她轻轻地抽泣着，不停地抹着眼泪，并没有发现站在沟沿上一棵大树后面的王建荒。他躲在那棵大树的后面，一动不动地盯着她。
原来，王建荒见蔡芸丽出去半天还没回来，怕她出什么意外，便过来想迎迎她。当他走到山涧边，一眼看见她正在自己包扎脚，就没有过去。他怜悯地瞅着那个置身在雪地里孤独而瘦弱的女人身影，既不能过去，也不能走开，只能一动不动地站在那里。
蔡芸丽用衣袖子擦掉了挂在脸颊上的眼泪，把缠裹好的绷带解开，撕断，只把一半绷带重新缠在脚上，试着穿上了皮鞋，这才站了起来，摇晃了一下身子，咬紧了嘴唇，在雪地里试着走了几步。随后，她从兜里掏出小镜子照了照，把一绺散在外面的头发塞进了白色的三角头巾里，这才朝坡上走去。
王建荒慌忙闪到那棵树后，过了一会儿，他才回到篝火旁。蔡芸丽正在火堆旁烤着棉手套，王建荒悄悄地瞥了她一眼，见她一副若无其事的样子。如果刚才不是他亲眼看见过她的哭泣，真会以为她什么事情都没发生过呢。
“你干吗这样看我?”她问。