“咳，不过是无聊人世的小小消遣，权当趣味。话说回来，观主剑术之高，天下罕见，不也在这桃林中避世深居么？”
“我是修道人，与你不同。”
这理由含糊其词，但李淳风却理所当然地点了点头，不再问下去。看他一眼，道人淡淡一笑。
“相识六年，不问我姓名来历，你是唯一一人。”
“只因我结交的是你，不是你的姓名身份。”李淳风笑道，“人皆有权以自己方式行事，无须向他人解释。”
“好一个无须解释，”道人将手中酒一饮而尽，“我果然没有看错。”
“世间眼光锐利过观主的人，只怕极少。”
“这一句是奉承，还是自夸？”
“哈，均无不可。对了，有件事，你可精通炼丹术？”
唐时道家普遍相信炼丹术，将铅汞之类矿石投入炉中烧炼，谓能制出长生不老的丹药。上至帝王，下至百姓，大多对此深信不疑，将之看作一门秘术。
“略有所知。”
“好极。”李淳风醉意全消，一跃而起，从袖中取出一个小包，打开看时，正是从粮草营废墟中取来的黑色粉末，“可知这是何物？”
道人接过，仔细看了看，又放在鼻边嗅了嗅。用手捻碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一种苦辛气味传来。
“硝石？”
“不错。我曾听说道家炼丹使用此物，却不知药性如何？”
“硝石是佐使之才，但药性甚烈。孙真人传下硫磺伏火法，其中有备细。”
“是那位号称药王的孙思邈孙真人？久闻其名，不得一见。”
“这位真人据说已修成地仙之位，我也不曾见过，但机缘巧合，读过他的《太清丹经要诀》。”
“能否详述？”
“硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中点火灼烧，可去除硫磺中的烈性，但这种法子务须谨慎。”
“什么意思？”
“硫磺至烈，硝石则是大寒，一旦过量失去控制，将有惊人之事。”
闻言李淳风双目亮光更甚：“何事？”
“曾有一位道人隐居终南山中，按孙真人方法炼制丹药。因为急于求成，以致炸毁丹炉，伤残双臂。”
“也就是说，这种药可能引致爆裂？”
“岂但如此，倘若大量使用，只怕后果不堪设想。”停了停，道人有些奇怪地望他一眼，“莫非道之也想修那长生不老术？”
“非也，”李淳风笑吟吟地将硝石收起，重新放入袖中，“左右无事，一时兴起，便想为那些无辜而死的人讨个公道。”
夜色迷蒙，长安城中一片寂静。更鼓之声刚过，街角却传来两声鸟鸣。不一会儿，又是两声，这一次响在一所民宅之内。先前的黑影从墙边探出头来，敲了敲墙壁，很快便有一个包裹从里面扔了出来，紧接着有人翻墙而出。
“怎样？”
“嘘！”
两个人影悄悄溜出小巷，拐弯抹角地来到一处僻静角落。月光下看，却是两个衣衫褴褛的少年。
“真沉！是什么？”
“反正是好东西，”先前从墙头爬出的人得意洋洋地说，“长安第一红歌姬收在床边的首饰箱子，你说会有什么？”
咽了口口水，望风的少年嗫嚅道：“要不，我们打开看看？”
一句话刚说完，话已经被稍大点的那个截住了：“不是说好偷来的东西一起分？”
“嗨，悄悄藏一些起来，老大也不会知道……况且我们只拿一些碎银子……”
这句话说出，另一个也有些动心了，犹豫着对望了一眼，终于下定决心似地点点头：“好，不过，你可不能说出去！”
“放心吧，主意是我出的，怎会去泄自己的底。”
两人兴冲冲地将包裹打开，里面露出一只雕刻精美的红木箱子。箱上并没有上锁，只松松地横着插销。将插销取下，小心翼翼开启，月光下看得分明，那是一颗蓬松的女人头颅，惨白面孔上一双无神的眼正死死瞪着二人。
“布置如此周密，一定有深远图谋。难道要阻止朝廷对突厥用兵？”
一骑飞驰，沿天街直行而来，经朱雀门，入承天门，直进皇城，停在含元殿前。马上人一跃而下，将缰绳随手扔给一旁的侍卫，沉声喝道：“圣上在不在？”
“在……”刚吐出一个字，来者已做了个喝止的手势，不让他再说下去。那人四十余岁年纪，身材比常人要高出一头，模样威武雄壮，肤色黝黑，下颌浓密散乱全是卷曲的须髯。双眼则如有电光隐现，炯炯有神，非同寻常——正是吴国公尉迟恭，唐初第一勇者。
尉迟恭大步向殿上行去，与此同时，另一人正带着几名侍从从殿内出来，此人是长孙皇后之兄长孙无忌，大唐开国功臣之一。四目相触，长孙无忌似乎略微愣了愣，而尉迟恭则扬起了头，面上毫无表情地“哼”了一声。