再说被关押在死囚牢里的谭启，他原是个本分人，今天他遭了不白之冤，在狱中又不懂得打点，只好活受罪。禁卒知他是个死囚犯，早晚要被处死的，当然更对他不客气。
这天晁利带上干粮，拿着银子，前来探监。当然禁卒是不会让他进去的，他只得陪着笑脸，拿出五两银子，叫狱卒买碗酒吃，才得以允许进监。监里同时关押着十几名死囚犯。晁利虽说是来探监，而实际上他并不知道所探之人的姓名，只知他是个赶马车的。于是进监就问：“哪位是赶马车的？……”连问三遍之后，但听见墙角处有一人有气无力地回答说：“我是。”晁利走过去问道：“你姓甚名谁？哪里人氏？”那人道：“我姓谭名启，乃本县马庄人氏。你是何人？今天竟来问我。”晁利道：“：我姓晁名利，乃本县李家庄人氏。”晁利去墓田看视打听时，曾听人说，席站子上写有一个大大的谭字，故认定这位便是拉自己的车夫。于是续问道：“你是怎么获罪入狱的？”谭启道：“说来话长，也是我命该如此，在某月某日晚，我到县城拉脚，回家路上，遇上个喝醉酒的，他说要搭我的车，让我捎他一程。谁知他上车后，便昏睡了过去，到了所说的下车地点，我让他下车，谁知叫之不应，喊之不醒，推之不动，竟是死了过去。也是我一时害怕，用席站子包了包，便把他扛到一个墓田里，放好之后，我便急急赶回了家。谁知第二天我赶车需用席站子，到墓田里去看时，竟被差役抓住，说我是杀人犯，把人杀死之后，头上还给人家钉上钉子，你说冤枉不冤枉？抓到县衙之后，县令不由分说，便用极刑逼我，因受刑不过，只得承认，故被打在死囚牢里。”说罢泪下如雨。晁利心想，这事真还有点曲折呢，至于我搭乘他车的事，现在还不能向他说明，于是对谭启说道：“大哥莫要伤心，这都是命运所致，伤心也是无益的，只是我今天来时，我见有一个大嫂背个孩子，说要到县里探监，我见她行路艰辛，便主动提出代为相探，想来那大嫂已经回去。我探完之后，还要到马庄去告诉那大嫂呢。”说着把身上背的干粮全部拿出，又从身上摸出约计二两散碎银子，一并交给了谭启，道声“保重”之后，便退了出去。晁利所说虽然是假话，而谭启却信以为真。
晁利探监出来，在饭铺中买了点饭，边吃边想，谭启确属冤枉，可怎么为其申冤呢？那后来的死尸又是谁呢？听人说为什么偏偏就死在谭启包我的那块破席站子中呢？我到县衙里边分辨，万一县令不准我怎么办？若糊里糊涂把我说成谭启一伙，同谋杀人，那又如何应对？于是他吃过饭后，便匆匆地赶回了家里去。打算从死尸身上找些端倪。
到家之后，晁利把狱中所见告诉了丁氏。丁氏也一时想不出妙招。晁利道：“我看是不是先把李家墓田里那具死尸扒出来，看看到底是谁，再作处理。”丁氏道：“即使知道了死尸是谁，又有什么用呢？”晁利道。“听人说李家墓田里出了那桩人命案后，里正曾经找前街的张三和后街的李四去看着来着，他们恐怕是最知底细的。你们又经常在一起喝酒，不如直接到他们那儿去打听些消息。”丁氏道。“言之有理”。