且说马庄村有个车把式，此人姓谭名启，一家七口全靠他为人拉脚挣钱度日。一天他到县城为人拉脚，凑巧货主未在家，待到货主回来卸完货，天已二鼓。于是他便从店铺中买了几个火烧，一面啃着，一面赶车回家。
出城未走多远，遇上了一个醉汉，正东倒西歪、摇摇晃晃地走路。马车走至近前，那人横挡路中，嘴里喃喃不清地说道：“大哥，我在城里喝了点酒，醉了，请大哥捎我一程。”谭启见这人醉得实在厉害，生怕他在路上出事，满口答应，随即说道：“到了地头，你可告诉我，好让你下车。”“不远，就在前面，约二十里处。”“好!”谭启把车停下，扶醉汉上车后，又继续赶路。
谭启约计走够二十里，停车喊醉汉下车，但是却叫之不应，推之不动，气息微弱，脉搏沉迟，倒在车箱内，状如死尸。谭启心想：我这个人怎么如此晦气，捎个人竟捎成这个样子，也不知道他是哪个村庄的，如若真的死在我这马车上，那该如何处理？罢罢罢!趁他尚未死就，不如先把他就近抛弃到树林中去。想毕，谭启用车上的席站子，将醉汉一裹，搭肩一扛，便扔到了路旁一个小树林中。这个树林，是一个大户人家的墓田。谭启把那人放在一个坟头边，立即返回，跳上车，狠加几鞭，便急急向家奔去。
且说这时有两个巡逻的差役，为破一桩案子走到这儿，他们见一赶车人从墓田里出来，心中生疑，二人到墓田里一看，但见一人直挺挺地躺在地上，身上还遮着半截席子，这两个差役随即商定：先到村里找里正，派了人来看住尸体，待到天明再慢慢查访。
这被委派之人，一名张三，一名李四，乃是李村两个误伤人命、受里正保举狱外监看的犯罪分子。这俩人来到坟地一看，有些发怵。心想，一个死尸，还怕有人把他偷去不成？天又这么冷。于是二人约定，一齐到庙中打火取暖。
且说那在坟席中的醉汉，在墓田之中大约又待了一个更次，酒也开始醒了，睁眼一看，见自己竟然躺在一个坟堆旁，四周全是大大小小的坟堆，黑黑的松柏遮住了天上繁星，越使得这里阴森凄冷，毛骨悚然，他于是钻出那半截席子，揣摩清了方位，知道这是本村的李家墓田，于是起身回到了家。
再说那看守死尸的张三和李四，在庙中取暖后，二人各拿了一根木棍返回墓田，谁知死尸不翼而飞，地上只剩了半截席子，二人被惊得半响说不出话来。还是李四心眼多些，他对张三说：“三哥，死尸给看跑了，你说这事怎么办？”张三说：“我也不知道该怎么办？咱俩先前都有点罪，把死尸看跑，岂不是罪上加罪？看来这回是非去蹲大狱不可了。”李四说：“我倒有一个主意，不知你同意不同意？”“什么主意？只要能解除我们的为难即行。”“那好!我知道在南村，新近埋上了一个死人，咱不如去把那个死尸扒出来放在这里，明天县里来一看，只要有个死人，就不会有我们的干系了。三哥，你若同意咱俩赶紧回家拿铣拿镐，再晚了，天一亮，就来不及了。”“好!”二人于是把死尸扒出来之后，仍用席子包裹起来放在坟侧。