花椒一招供，案情便真相大白了，厨师老王和服务员桂花被释放，案子逐级上报，只等批复以后将凶手就地正法。可是，老鹰总觉得这个案子还是疑点很多。花椒虽然承认是她杀了鲁有福，杀人的细节却说得很含糊。她只是交代一年前的那天晚上，鲁有福趁着天黑来到她家，企图强奸她，她就把鲁有福杀了。可是一个弱女子是如何把一个五大三粗的男人的尸体弄到门口的樱桃树树洞里的?她杀害鲁有福和谋杀胡雨亭、刘子目两家人有什么关系？法医鉴定说，鲁有福头部有明显的烧伤痕迹，而花椒却说自己是用刀子杀了鲁有福，这又如何解释？老鹰凭直觉感到这两宗人命案确实有某种联系，可是又实在找不到一个令人信服的突破口。如果花椒是无辜的，她是屈打成招，我老鹰岂不等于是间接地杀害了她吗？想到这里，老鹰不禁出了一身冷汗。他又一次来到花椒家的院子里，想让眼前的这棵樱桃树开口说话，告诉他事情的真相。临走的时候，老鹰灵机一动，用身上的小刀剐了一块新鲜的树皮揣在口袋里。他把这块树皮带到法医那里进行化验，结果显示：樱桃树皮里含有一种毒素，这种毒素足以让人致命。
这时候，核准花椒死刑的文书到了，花椒即将被押赴刑场。
老鹰据理力争，提出了自己的观点：“花椒是无罪的，厨师老王和服务员桂花也是无罪的，美人鱼大酒楼的投毒案要说有凶手，这个凶手不是别人，就是死在花椒家樱桃树洞里的贪官鲁有福。”
办案的人都莫名其妙。老鹰接着说出了这些日子自己深入走访得到的可靠证据：“邻居证实：去年六月初三那天晚上，鲁有福来花椒家调戏花椒，敲了好半天门，花椒不愿开门。后来，天上突然下起大雨，雷声滚滚，鲁有福就是那天晚上失踪的，据此可以推断：他是被雷声惊吓，无处可逃，先在树下躲雨，然后又爬到树上，躲在了树洞里。樱桃树恰好遭到雷击，鲁有福死于非命。”
“鲁有福的死和美人鱼大酒楼的投毒案又有什么关系呢?”有人提出疑问。
“这正是这个案子蹊跷的地方。我走访了汉口著名的老中医余良清先生，他曾经多次给鲁有福看过病。余先生证实，鲁有福已经是病人膏肓，他的身上有一种深入骨髓的毒素，即使不是被雷电劈死，他也活不了多少日子。法医从美人鱼大酒楼的‘樱桃美人汤’中提取的毒素和余良清先生所说的鲁有福的病毒正好是相吻合的。因此我认为：鲁有福被雷电击死，其尸体的毒汁被樱桃树吸收，今年结出的樱桃也就带有一种致命的毒素，这正是胡刘两家中毒死亡的真正原因。至于那个鲁有福，他是罪有应得，死有余辜！”
说着，向在座的人出示了一件件可靠的证据。
案情终于真相大白，花椒被宣告无罪释放。老鹰因为破案有功，又官复原职，重新当上了探长。