只说三天后的傍晚，开明大戏楼的戏台上炽亮的汽灯高悬，帷幕拉开，陈大增扮演的闵德仁出了场，手持一把拂尘一甩一甩地当作马鞭子，开口唱道：
“数九寒天风雪凛，在马车上我把两子训，为父的言语你们要牢记在心，人生在世慈孝仁爱为本……”
在台下，化装成看客的黄探长和几个警员紧紧盯着台上的陈大增。两折戏后，黄探长挺纳闷：这个陈大增毕竟是个半路出家的票友，远不能与科班出身的老生相比，虽说他的唱腔还算过得去，但他的舞台招式生硬，简直像个木偶，引得不少观众喝倒彩，真不知高焕成为什么要一再抬举他。
戏至中场，帷幕半闭，台下的听众纷纷买茶水和酸梅汤喝，而透过帷幕缝隙，可以看到台上的戏子连妆也没卸，也都在喝茶润嗓子——这就是梨园行话里所谓的“饮场”。只见陈大增抱着个大茶壶，“咕嘟咕嘟”喝得好畅快，还不时动作潇洒地甩着水袖用壶盖抹茶叶。不一时，随着“哐”的一声锣响，帷幕重又拉开，下半场戏开始了，陈大增摇摇晃晃走到舞台正中，又唱起来，可没唱几句却哑了嗓子，脚步也踉跄起来，双手捂腹，“唉哟唉哟”叫了几声，最后竟一头栽倒在戏台上！这下全场大惊，黄探长情知不妙，一个箭步跳上了戏台，俯身一看，只见陈大增抽搐一阵，两眼一翻，口里流出黑血，挺尸了！
花旦惨死
陈大增就死在自己的眼皮底下，黄探长震惊不已。法医很快赶到并查明陈大增也是中毒而死，毒药同是“七步倒”，是下在了那把大茶壶里！此时，台下早已大乱，观众们一哄而散，而台上的戏子们个个惊慌失措，扎堆儿躲在帷幕一角，战战兢兢。黄探长突然意识到了什么，来到戏子们面前，大声喝问：“醉海棠在吗？”一个女戏子打着哆嗦道：“海棠姐她、她不在这儿。昨天、昨天她唱连轴戏，累得、累得吃不消，在、在她房里休息……”
“快，快领我们去她的房间！”黄探长急切地道。一行人气喘吁吁地来到醉海棠的房间，敲了一阵门却没有动静，只好使劲撞开门，只见醉海棠已被人活活勒死在床头，惨不忍睹！法医根据尸体的僵硬程度，判断醉海棠已死去约三个小时。董老板和高焕成闻讯赶来，面面相觑，大惊失色。“天塌了，天塌了，戏班的柱子倒了……”董老板喃喃不已。
醉海棠的床铺凌乱，显然是被人勒死前挣扎所致。几个警员一番搜查后，在她的床榻下找到了一只怀表。经董老板和高焕成辨识，正是陈大增平常吊挂在胸口的金壳怀表！
出了醉海棠的房间，黄探长问董老板道：“今晚饮场时是谁为陈大增送的茶水？把这人叫来，我有话要问。”董老板哭丧着脸转向了高焕成：“你是……你是剧务经纪，今晚是你查的班，你……你说你是怎么安排的？”高焕成毫不迟疑道：“送茶水的是小山子。”说着，命人把小山子传了过来。小山子哪见过这个场面，吓得脸色苍白，嘴唇乱哆嗦，连句话也说不完整。
高焕成见状，干咳一声道：“黄探长，小山子是个毛孩子，就让我来替他说罢。是这样，我们戏楼有规矩，饮场时唱主角的喝茶用大茶壶，冲泡的是上等碧螺春，而其余的人都用茶杯，冲的是普通茶叶——因为唱主角的口渴得最厉害。这些茶水都是小跟包从茶房里冲好送到后台的。今晚饮场时，我查班查到化妆间，发现这个送茶水的小山子正躲在角落里抱着大茶壶偷喝，我夺过来揭开茶壶盖一看，只见茶水已被他灌下去一大截。我气坏了，忍不住打了他几巴掌，要他快给陈大增送过去。小山子，我说的是不是实情？”小山子头点得似鸡啄米。如此看来，小山子偷喝大茶壶的茶水却没有中毒，分明是陈大增接过大茶壶后茶水才带了毒，而戏子们当时聚在一块饮场，各人喝各人的茶水，谁能将毒下到陈大增的茶壶里？——只有他陈大增自己！