在椰林掩映的海口一家豪华酒店里，一对历经沧桑的新人坐在一间烛光摇曳的包厢里为自己举行一场别致生动的婚礼。这是一对特殊的伉俪，新郎原是新娘妹妹的恋人，新娘是新郎的老板。他们一个生于东北，一个来自武汉，为了爱情，他们经历了无数曲折，忍受了无数痛苦，终于在天涯海角结合到一起。
刘强在武汉汉口火车站小商品市场当保安员，一天下午，他正在市场外面巡逻，忽然发现停车棚内两个青年扭住一个学生模样的女孩子，一边拳打脚踢一边强行搜身。刘强冲上去大喝一声。大个儿青年见他孤身一人，拿起一根木棒就劈过来。在部队当过几年兵的刘强闪身让开后，一个扫腿就把大个子放倒在地。两个人见刘强这么厉害，慌忙跑走了。女孩是汉阳一所中专学校的学生，在火车站玩儿的时候，这两个青年盯上了她的钱包，没想到幸好碰到了刘强。女孩子对刘强千恩万谢，临走时告诉刘强她叫芮敏。
半个月后，刘强几乎已把这件事忘了，没想到芮敏又来找他。芮敏已经毕业了，过完暑假就要上班，她想请刘强吃顿饭表示感谢。刘强被她的一片诚意感动，就爽快地答应了。从那以后，芮敏就经常来找刘强玩儿，还送了刘强很多小礼物。刘强是东北人，在武汉一个熟点儿的朋友也没有，所以他喜欢跟芮敏在一起，不过他对芮敏就像对一个娇惯的妹妹一样。芮敏做事很任性，有一次她跟刘强一起去买水果，因卖水果的老大娘不准她尽挑大的，她就一下把老大娘的水果摊儿掀翻了。她掉头就走了，害得刘强又赔礼又道歉。事后刘强生气地批评了她一顿，芮敏反而觉得受了委屈，说刘强不帮她出气。
一天，市场管理处的人员通知刘强：市场治安以后由派出所民警负责，保安员必须另外找工作。当芮敏知道刘强正为重新择业的事烦恼时，高兴地告诉刘强说：“刚好我姐姐承包的服装城要招保安，你去她那里上班吧!”刘强听芮敏说过她有一个姐姐，嫁了个有钱的大款，可是因感情不和离婚了，现在跟家里人住在一起，承包了一个服装城，自己做老板。
晚上，芮敏把刘强带到家。芮敏的父母也在家，芮敏介绍说：“这就是我的男朋友——经常跟你们讲的救过我的刘强。”刘强没想到她会这样介绍，脸上不禁有些发热。芮敏的父母看到这个高大帅气还有些腼腆的小伙子，会心地点了下头。姐姐芮雪也礼节性地对刘强笑了笑。这是刘强第一次看到芮雪。
芮雪虽然离过一次婚，但看上去比芮敏大不了多少，比芮敏长得白皙丰腴些，齐耳的短发使她看上去很有成熟女性的魅力。
这年8月底，刘强正式来到芮雪承包的服装城上班。这家服装城不算大，只有两层楼铺面，但卖的全部是高级名牌服装，从里面的装饰看得出芮雪是个很有眼光和品位的女人。刘强负责二楼的保安工作，而芮雪的办公室也在二楼，每次碰面，芮雪都微笑着对他点点头，但刘强总觉得她的微笑后面藏着一些淡淡的忧郁。
刘强工作认真负责，有时下班晚了就主动担负起送芮雪回家的任务。芮雪对刘强好像也特别好，每次发工资总额外多给他一个红包，冬季刚到就送了刘强一件高级羊毛衫。有一次芮雪带刘强一起去汉正街进货，芮雪突然让摩托车撞伤了，鲜血直流。刘强急忙扶着脸色苍白的芮雪去医院，可是汉正街上人流涌动，车子没走两步就堵住了。刘强二话没说，下车抱起芮雪就往医院跑，一公里的路，刘强歇都没敢歇一下。到了医院，他又赶忙请医生帮她缝针、包扎……等到一切忙完后，刘强衣服全湿透了。那次事情过后，芮雪对他比以前更好了，有时下班了还请刘强一起去外面吃饭。
这年春节刘强没有回家，芮敏硬要拉上他去她家吃饭。刘强仍然跟芮敏保持着一种纯洁的友谊，他也感觉到芮敏对他的一腔情意，但他从没有非分之想，反而对芮雪产生了一种自己也说不清的感情。
其实芮雪也喜欢上了刘强这个高大帅气又有着成熟风度的男人。她真的有些羡慕妹妹运气好，遇上这么一个正直有责任心的小伙子。她曾经多次自问：对刘强特别关照，难道仅因为他是妹妹介绍来的缘故吗?有一天，她看到芮敏跟刘强一起到街上玩儿，心里竟有些酸溜溜的感觉。难道我真的爱上他了吗?如果真是这样，我将如何面对自己的妹妹?看着镜子中寂寞无奈的容颜，芮雪突然有了一种想一醉方休的冲动……
刘强被芮敏约出去玩到很晚才回来。他发现芮雪竟然还没有回家，一个人独坐在办公室里。她的脸红扑扑的，桌上放着两个空啤酒瓶。刘强深深地同情这个外表坚强快乐而内心寂寞的女人，他突然感到懊悔，要是今天不陪芮敏出去该多好。刘强把她扶上车送回家，一路上芮雪无力地靠在刘强的肩膀上。她醉得很厉害，还吐了刘强一身。
第二天他们谁也没提昨天晚上发生的事。下班的时候，芮雪对他说：“晚上我请你吃饭，好吗?”刘强想也没想就答应了。
芮雪挑了一家格调非常高雅的酒店，朦胧的灯光下她越发显得楚楚动人。当刘强将一束鲜花送到她的手里时，她顿时感动不已。她跟刘强讲了她跟以前那个男人的故事，她说他是很有钱，但整天只知道在外面花天酒地，而她就像一个用来装饰的花瓶。说着说着她哭了起来：“别人以为我活得很快乐，而我知道自己的笑是多么勉强，我多么渴望像一个普通女人一样有自己的家和生活啊!”刘强再也控制不住自己的感情，向这个心爱的女人伸出手去，真诚地说：“让我们建立一个自己的家吧!”他们的手紧紧地握在了一起，就像握着两颗滚烫烫的心……
这个夜晚，他们在寒冷的江边相拥着坐了整整一夜。风虽然冷得刺骨，但他们都觉得心从来没有这么温暖过。