约翰是一名伐木工，他为公司干了五年却从未得到提升。公司雇用了比尔，他在一年内就得到了提升。这件事引起了约翰的不满，于是他去找老板理论。
老板说：“你现在的伐木量与五年前一样多，我们是计件公司，如果你的伐木量能加大，我们会乐意提升你。”约翰回去了，他开始更加努力地工作，并且花费更长时间，可他仍旧不能砍伐到更多的树木。
他回到老板那儿道出他的困境，老板让约翰去和比尔谈谈：“也许这些事只有比尔懂，而你我都不懂。”于是，约翰找到比尔，虚心地请教比尔：如何能砍伐更多树木？
比尔说：“我每砍完一棵树都会休息两分钟并磨我的斧头，你最后一次磨斧头是在什么时候？”
这个问题像子弹一样击中约翰的要害，于是他找到了答案。