着名心理学家津巴多曾经做过一个实验, 虽然备受争议, 最后还是被迫停止, 但这个实验本身却引发了人们不少的思考。
实验是这样做的: 他们招收了21 位本科生作为志愿者, 让他们体验监狱生活。在实验中, 他们分别扮演看守或者犯人。而在此之前, 这21 个人都经过了性格测试, 被评定为情绪稳定、成熟守法的人。通过扔硬币的方式, 10个人被派去当囚犯, 11 个人做看守, 共进行两周实验。“ 犯人” 们在一个星期天的早晨被“ 逮捕” 了, 戴上手铐, 在警局登记名册, 然后被带入“ 监狱”。一切模拟得都跟真的无异。“ 看守” 们还制定了一些规则: “ 犯人” 在进餐、休息和熄灯后必须保持沉默; 他们必须按时就餐; 彼此称呼号码, 要管“ 看守” 叫“ 干部”, 等等。触犯任何条例都将遭到惩罚。
这本来就像一场游戏, 但出人意料的是, “ 看守” 和“ 囚犯” 很快变得像现实中的一样——— “ 看守” 们认为“ 囚犯” 都是危险的, 对他们态度严厉。而“ 犯人” 也把“ 看守” 看成施虐狂, 暗地里心存反抗。在几天之后, “ 犯人” 们当真组织了一次反叛活动, 但被“ 看守” 们残酷地压制了。自此, “ 看守” 们又制定了更多的规则来约束“ 犯人”, 甚至想一些办法来折磨他们。
在实验进行到中途的时候, 有很多人表现出头脑混乱,不管是“ 犯人” 还是“ 看守”。有一位“ 看守” 在实验前认为自己是一个和平主义者, 不喜欢进攻别人, 但在实验的第5 天, 他竟然开始肆意处罚“ 犯人”, 只因为他讨厌这个人。他自己写道: “ 囚犯( 4l6 ) 不吃这种香肠, 我决定强行让他吃, 我让食物从他脸上流下来? ? 我为逼迫他吃东西而感到内疚, 可是, 因为他不吃我感到更恼火。”
到实验的第5 天, 实验者不得不宣布实验结束, 以保全所有人。这个实验让人们大吃一惊, 这些极为正常的年轻人竟会如此轻易地被激发起施虐行为, 它表明, 正常的、健康的、受过教育的年轻人在“ 监狱环境” 的团体压力下能够迅速地发生转变, 这也能解释人们在某些环境中为什么会有一些反常的过激行为。这个未进行完的心理实验后来被法律禁止了, 原因是它太不人道。它让我们看到了人性中阴暗的一面, 在充满危机和暴力的团体中, 人们也变得残忍。