一
秭归城破于兆明五年深冬，伯演率二十万铁骑长驱直入，明帝幼常刎颈于内宫。帐外火光冲天，凌乱的马蹄声嘚嘚踏雪至，狂风吹熄所有噪音，之后只剩一顶顶帐篷被渐次掀开翻找的响动。
声音逼近我所在后帐，我微微笑起来，将刚写好的密信吹干叠起。大弟子还安匆匆钻入帐中禀报："师父，敌军已入城！"我低头未应，还安冷静下来叠手一揖，"望师父指点，弟子此后该去哪儿？"
我边用火将蜡烤融，边道："你胸怀大志又习得真传，可入伯演帐下为其效力。你虽跟我许久，却没几人知道，假作是因战乱离乡的流民投至他军中请求庇护即可。"我抬头，"至于以后，看你造化。"
还安谢过师恩掀起帐帘走出，我将融好的蜡滴在密信上封好口，装入锦囊，又将其递给刚自屏风后走出的小弟子君平。
"想说的都已道尽，锦囊中装的是日后横生万一时该遵从的计策。师父知你心性纯善从来念着师父救你一命，但办完此事便算你还清恩情，以后不用记挂我这样的人。"
君平默默接过锦囊，叩过三个响头后才在我催促下绕到帐后离开。
而他甫一离去，我这帐篷便被人自外重重掀起，风将大雪卷入帐中泼了我满身，烛火被浇熄一盏。我打了个寒战，抬头看去，笑道："师兄。"
陈祝眼中闪过刹那的犹疑，转瞬又冷定下来："师妹，到此为止了。"他额上有细纹深刻，两鬓早生白发，我这才清楚地认识到，我们已暌违四年之久。我从小怕黑，他纵容我将那盏烛点好，"弃明投暗我不怪你，只当你太看重生死。可当年竟是你杀了师父。"
我笑道："师兄，师父对咱们有什么好？整天砍柴烧火的日子你还没过够吗？"
"苏吉！"他低吼，抬头时眼中一线血丝迸至眼角，声音饱含失望，"一日为师，终生为师。师父好歹救过咱们的命！"
他将剑扔到桌上，我哑然，呆呆地望剑笑了一下："师兄，你要我死？"
二
十五岁前我一直同长我三岁的陈祝待在九幽山，山上有个道观，观主便是救下我们的师父。
那时群雄逐鹿中原致使战乱频发，陈祝与我乃是同城居民。陈祝心善，城破时矢箭无情，他瞧见我还活着便扑来将我压在身下护住。说来那时年纪尚小，他也不过堪堪八岁。
九幽山道士来城中超度亡灵，师父见到尚存鼻息的我与陈祝，惊觉陈祝根骨奇佳，便施援手救我们上山。他救我实是顺便，只因陈祝将我搂得太紧无法分开。
上九幽山后中原愈发混乱，师父将道观改成鼎天阁教授弟子权谋策论，盼可在乱世中求一隅安生。然而我与陈祝上山后便被弃置，虽然顶着弟子名头，每日所做却是为师兄们砍柴烧火煮饭做菜，先时连安睡的一间屋子都没有。
我身子弱经不起劳累，几次病得快死都是陈祝抱我偷溜进羊圈让我喝几口羊奶补身子，他也偶尔在给师兄们送伤药时悄摸地藏下能给我用的几味。做得多了行迹败露，好几人拳打脚踢下来，陈祝只能拖着满身伤痛抱着我去砍柴。
我摸着陈祝臂上的新伤旧疤，在他怀里哭得泪水涟涟，他低头乐呵呵地瞧我，伸手给我抹去眼泪："不疼的。阿吉是我拼了命在乱世危城中救下的，哪能这么轻易死？师兄总要好好护着你。"
我沉默地蜷在他怀里，这一缩竟也过去了好几年。
再后来我们都开了蒙，做活之余去阁外偷听权谋课，陈祝边听边拿笔记在掌心。我很奇怪，因为师父说的每句我都不知为何牢牢地记得清楚。我想也许师父那时看错了，根骨奇佳那人分明是我。
十五岁那年，我和陈祝在砍柴归阁的路上遇到一高一矮两名少年。高的着蓝衣，二十岁上下，矮的穿紫袍，至多不过十一二岁。两人方进山门，面上隐隐带着春风般的清贵，往后望可见两人留在山门外的护卫，想必不是寻常人家公子。
行近后，蓝衣少年问我们师父在哪儿，陈祝开口欲为他指路，我伸出一手捂住他的嘴，另一手将背上的柴火捆拔高些，道："只在两山中，云归不知处。"
九幽山因九座山脉相连得名，山山叠翠，我所指正是九山中最高最深的两处山林。闻言，两人轻轻锁眉，我笑而不语，拉上陈祝转头就走。
刚回柴房放下柴就有师兄传话让奉茶去申耘楼，进门见方才那两名少年高坐堂上与师父谈笑。我敬上茶，蓝衣少年眯起眸子道："多谢小姑子。"
我故作不知："有何可谢？"
少年笑着剖析："只在两山中，两山即为´屾´，音同申。云归不知处，云归即云来，是一个耘字。两句相和便是申耘楼，小姑子已说得十分明白，好聪明。"
我行了个礼："殿下谬赞。"
他不知自己何时泄漏身份，我便也慢条斯理地解释："两位殿下虽衣着寻常，袖口暗绣却非凡品。我听师兄们说九幽一带近来由兆国逊帝陛下接管，军规严明百官臣服。常人断不会挑此时上九幽求谋臣，便只剩皇家人。传闻逊帝陛下的大公子伯演年及弱冠却已风姿华茂，得以拜见是草民之幸。"