有一个人叫狙[jū］公，最喜欢猴子。他养了一大群猴子，那些猴子都能听懂他的话。狙公为了养猴子，把家产几乎花光了，后来实在供不起了，只好对猴子说：“我给你们吃栗子，每天早上给三个，晚上给四个（朝三暮四），你们看怎么样？”猴子都不满意起来，又是跳，又是叫。
狙公一转念头，马上改口说：“那就这么办吧。我每天早上给四个，晚上给三个（朝四暮三），你们总该满意了吧？”猴子都高兴起来，伏在狙公跟前，伸出前爪来领他们的口粮。
“朝三暮四”和“朝四暮三”本来的意思是玩弄一些小手段来骗人。后来用“朝秦暮楚”来比喻一个人“反复无常”。“朝”和“暮”形容变化非常快。