北陵公园山脚下有二十多幢平房，依山傍水住着二十多户人家，小自然屯就叫做了“后脚窝子”。小屯里有位陈大妈，女儿出嫁，偏巧老伴又撇下她去了另一世界，陈大妈就一个人孤孤单单的，好在她年轻时当过街道干部，退休后有养老金，日子还过得下去。
这天，陈大妈要过小桥去市场买菜，路过一个垃圾堆，听到一群孩子笑闹声不绝。干什么？她走近前一看，见垃圾堆边站着一条夹着尾巴的小瘦狗崽子，一尺来长，孩子们正嚷嚷： “抓住它，扔小河里去。”“给它绑上棉花，蘸汽油点着它。”陈大妈火了：“你们这帮孩子不好生回家写作业去，欺负只小狗有什么意思！”孩子们辩解道： “您看它身上烂的，有传染病。”大妈一看，这小狗，真是浑身长满了癞疮，淌着黄水，隐约闻得到一股臭味儿。大妈更加可怜这狗了，就掏出两元钱，对孩子们说：”‘拿去买雪糕吃，这狗交给我吧。”当时，小学教员月工资才三十多块，孩子们得到两元钱，欢呼着跑开了。
大妈向那可怜的小狗崽儿招招手。奇怪，刚才见了人躲得老远，想拣垃圾吃却不敢近前的小狗，此时却乖乖地跑过来，竖起尾巴讨好地摇着，还伸出粉红色的小舌头，舔大妈的手。大妈叹口气： “这说明咱俩有缘哪，走，跟我回家。”菜不买了。陈大妈头前走，那小狗摇头摇尾，竟然跟着一直进了大妈的小院。
陈大妈让小狗吃了个饱，她出去买回一些凡士林，将小狗用盐水洗了一遍，涂上凡士林，拍拍小狗的脑袋： “你别舔它啊。”简直是奇了，那小狗居然不去舔那伤处！
大妈捡回条没人要的瘦癞狗，邻居们纷纷嘲笑她： “农村胖乎乎的狗崽子多的是，你凭啥养这货？我给你要一只，把它扔掉算了。”“‘家业待要旺，狗大孩子胖；家业待要败，猫瘦孩儿猴狗长癞’。你倒是希罕它哪点儿？”大妈说： “我啥也不图，也根本不想养什么狗，就是可怜它孤单单没人疼。好歹也是条性命吧，求你们别再说三道四的啦。”大妈继续伺候那瘦狗，还给它取名“黑虎”。邻居们又笑了一阵： “还‘黑虎’，应当叫‘病猫’！”
别说，三个月后，那黑虎浑身癞疮全部退去，长出一身缎子似的黑毛，个子也迅速长大，两条前腿立起来，能够着陈大妈的肩膀了！大妈见谁跟谁夸： “怎么样，我的黑虎没叫错吧。”
黑虎也有缺欠，不会叫。来了生人，它劈面拦住，用鼻子发出一种类似“哼”的声音，吓对方一跳。大妈不嫌： “我捡来的，就说明是缘分，哑巴就哑巴吧，谁也没指望它当歌星。”依旧领着它走东家串西家，黑虎成了大妈的仆从，大妈走到哪儿，它跟到哪儿，可以说寸步不离。大妈的一个眼神、一个手势，黑虎都能领会。大妈制了一只布兜，每次买完菜，装进布兜，往黑虎脖子上一套，黑虎就乖乖地给驮回家，大妈在河对岸的豆腐坊订了一份豆浆，每天早晨，她把豆浆瓶子装进布兜里，黑虎叼起来直奔小桥，哪次叼回来，豆浆都是热的。黑虎还认生，除了大妈，谁给的食物也不吃。大妈就哈哈笑： “真是活祖宗！我上辈子欠你的，这把年纪，还得亲自伺候你。”嘴上骂，心里却是无比甜蜜！
这年冬天，小屯里突然来了一帮人，手执证明书，肩背快枪，说是市里的打狗队，执行市长会议决议，要彻底消灭狂犬病，三天之内，把市区的狗打光。他们见狗就开枪，随行的小车上装着十多条滴着血的死狗……陈大妈吓得脸色煞白，眼看打狗队就要闯进院子里来了，除了狗窝，小院中再没有藏匿的地方！慌乱中她拉开碗柜的小门儿，对黑虎说： “就看你的命了，进去别出声。”那黑虎窜进碗柜里，身子收缩，刚刚能关上小门儿。这时，打狗队已踢开大门进了院子，去狗窝里找不见，便进屋问： “老太太，你家的狗呢？” “没有狗啊。” “没狗？你那狗窝里怎么连蜘蛛网和浮尘都不见，分明是你藏起来了。”大妈硬撑着： “我藏起来了？你们找哇。它两天前走丢了。”“老太太，《文明市民公约》学过吗？告诉你，不服从政府决定就是犯法，那狗回来，你得主动给送了去，否则，后果自负。”领头的那个汉子找条凳子，就坐在碗柜门口，边抽烟，边给大妈上政治课。大妈扫一眼那小门儿，两扇对关的，没有锁，让黑麂撑得裂开一道小缝，仔细点都能瞅见狗毛，黑虎只要大喘一口气，那小门就会立刻崩开！陈大妈的心都提到喉咙眼儿啦，这黑虎见生人如同仇敌，它只要把嘴往外一伸，今天就是个死呀……可是，直到打狗队拍拍屁股走人，大妈把院门关严实了，黑虎愣是一动没动！大妈放它出来，小东西憋得直哆嗦，尿了好大一泡尿，大妈这个后怕呀，它如果尿在碗柜里，还不被打狗的发现了！
陈大妈搂住黑虎哭得昏天黑地： “孩子，你就是我的孩子，这辈子只要我有一口气，就决不让你受到伤害……”