我爷爷刚满十四岁,就被我太爷爷送进北京城里的高记饽饽铺,成了一名小工。
他在家里排行老二,姥姥不疼舅舅不爱。太爷爷的娘疼老大,家里穷得都快揭不开锅了,老大也能出去打工补贴家用了,可老太太执意把老大送进了学堂。太爷爷喜欢心眼儿多讨人喜欢的老三,任他在街上疯跑疯玩儿。我爷爷这倒霉疙瘩就被送出去自谋生路了。
我爷爷自小在家就不受待见,家里穷,常常是吃了上顿没下顿,身体就没发育起来,胳膊和腿细得都跟麻秆似的,手上也没劲儿,和不了面,起不了屉,嘴巴也笨,说不来吉利话,招呼不了客人,就只能干些跑跑颠颠的活儿,或给主顾们送点心。
腊月的一天,爷爷又给城北的祁家去送点心。刚到祁家门口,就见祁家大门猛地拉开了,几个凶神恶煞般的家丁推搡着一个满面血污的人到了门前,猛地往前一推,那人就磕磕绊绊地滚下了台阶,痛苦地蜷缩在那里呻吟着,大门“咣当”一声关上了。
我爷爷忙跑过去,见那人是祁家的采买,以前常到铺子里去定饽饽的,所以认识。他忙把采买扶到墙边,让他靠着墙根儿坐下,只见他浑身上下的衣服都渗出血来,显然伤得不轻,忙问是怎么回事。那姓林的采买就说,他买回来的大米不知怎么掺了很多沙子,煮成米饭后,硬生生硌掉了祁老爷子的半颗牙。祁老爷子非常生气,怀疑是他做的手脚,就让护院把他绑起来拷问。林采买在祁家干了十多年,一向清清白白的,怎么会干这缺德事儿呀,那自是打死都不肯承认的。祁老爷子见问不出什么,也不能送官,就把他给赶了出来。
爷爷看他痛苦难忍的样子,就跑去请来陈郎中。陈郎中给林采买做了简单的诊治,发现他的腿被打断了,动不了。爷爷就跟陈郎中一起把林采买扶到诊所,给他的腿打上夹板,又给伤口都敷了药。林采买恨得咬牙切齿:“混蛋,哪天让我逮到你,看不把你的狗腿打成三截儿!”他又从怀里掏出几块大洋,非要塞给我爷爷。我爷爷拒绝了,他看林采买伤得很重,眼下看病正需要钱,以后不能为祁家工作,将来如何生活还很难说呢,留着钱有用。
安顿好林采买,爷爷接着去送他的点心,很快就把这事儿给忘了。
快到春节的那几天,我爷爷被太爷爷找回了家,一进家门,他就感到家里很不对劲儿。他奶奶搬到他姑姑家去住了,老大和老三跟着他娘去了姥姥家,他爹把他叫到跟前儿,严肃地说:“往后放假回家来回都要小心点儿。看有生人,就先别回家,绕绕圈子,把他绕没了再回来。要是有人问你是不是姓魏,千万别承认。”爷爷感到事情严重,不解地问:“爹,这是怎么啦?”
他爹不告诉他,却拿了一把菜刀放在门边,又把另一把菜刀压在了枕头底下,还彻底检查了一遍房子周围。
爷爷提心吊胆地过了好几天,但什么也没发生,他那颗悬着的心又放下了。
这天黄昏,他又放了假,从铺子回来,刚进村口,一眼就看到了林采买。林采买看到他,也是又惊又喜,跑过来抱住他的肩膀:“小兄弟,你住在这儿呀?”爷爷点了点头,也很高兴:“你怎么到这儿来了?”林采买把他拉到僻静处,这才告诉爷爷说,他是来寻仇家的。原来,林采买已经找到那个卖掺了沙子的大米的人了,果然发现那人是故意掺进去的,就把那人的腿给打折了,又从那人的嘴里得知,这些沙子是另外有人卖给他的,还故意让他往米里掺。他只知道那个黑心人就住在这个村,却不知道住在哪个院。林采买问爷爷:“你快告诉我,老魏家是哪一家呀?”