李祥早先是个泥水匠，在城郊的一家建筑工地砌砖盖楼房，现如今的手艺是磨刀，跟京剧里唱的一样：磨剪子来锵菜刀。
李祥每次都早早地扛一长条木板凳坐到小区入口处等活，但李祥从不吆喝，他只要把肩上的木凳拿下来放到地上就跟小区里的人摆明了身份。有来问询的李祥会不厌其烦地告诉人家价格，磨一把刀三元，磨一把剪子两块五，说是这么说，实际上磨一把剪子他只收两块钱，那五角钱是虚的，是用来给顾客抹零的，既给顾客抹了零，面子上也过得去。这也算是李祥做生意上采用的一个小把戏吧，有时候看着顾客拿着刀满意离去的身影，他会舒坦地笑一笑。
技艺已经炉火纯青的李祥很为目前自己的这份小本生意满足，虽说不出来磨刀的手艺算哪一等，但就每天自己能够安稳地呆在城市里这一点他就应该感到知足了，这要比他原本生活的兰西县永久乡尤家铺子村强上百倍，城市生活是永远都不会令他感到疲惫和厌倦的。
六月底的一天下午，李祥于百无聊赖中等来了一宗活计，一个穿红黑相间制服的保安小伙子拿过来一把带皮套的牛耳尖刀，李祥打量了一会把刀重新入鞘递还给主人说这种刀不能磨，小伙子瞪圆了眼睛说，为啥，我多给你钱。李祥说不是钱的事情，派出所有规定，你这种刀属于管制刀具，磨了要罚款的。
小保安脸上立刻堆满笑容说师傅不瞒你说，这刀是三号高层四单元一位退休老大爷求我帮他来磨的，老大爷姓石，刚刚得了脑出血病，目前已经行动不便无法下楼行走。
李祥看了看小保安说话极其认真的神态，问道：得病磨这刀干啥，又不是菜刀切菜做饭用，看这把刀纯粹是件装饰品啊。
小保安说，是件装饰品不假，可石大爷是用来摆在床头作为辟邪之用，他说刀刃不锋利就不起作用，所以才在我上门收物业费时求我帮忙的。
李祥重新把刀接过来，抽出来看了一下，刀刃果然有些钝，靠刀背处还生了些锈迹，便扯下肩上的旧毛巾将刀擦拭一遍，再淋上水磨起来，李祥的活干得非常熟练，没用上几分钟便把这把牛耳尖刀磨得相当锋利。他在将刀擦干净入鞘时，刀刃竟在阳光下闪烁了一下，小保安接了刀欲付他钱时被李祥拒绝了。李祥说告诉石大爷，刀就让它躲在鞘里别让阳光照射，刀刃经了紫外线会钝得快。
李祥身边没有女人，他进城有几年了，靠自己的努力打拼积攒下了十万块钱，可以说是衣食无忧了。秋天的时候，一个新结识的朋友给他牵线介绍了个女朋友，女人长得不算漂亮，却也妩媚，是个离婚的主。两人见面后女人很乐意，当时就跟介绍人表了态，同意跟李祥组成新的家庭，李祥却没表态，事后介绍人又问他时，李祥扭捏着说，人倒是还可心，就是有一点，女人带着两个孩子会拖累以后的日子，还是算了吧。
所谓的富贵思淫欲，体现在李祥身上是这样的，他想女人的时候有一个解决的办法，那就是约上一个开卡车的哥们高学德，去城北的一家澡堂子洗澡，蒸泡搓背后上二楼的按摩区做足疗。所谓的足疗其实是有猫腻的，两人先叫两个技师做足疗，之后再随女孩进包间里按摩，李祥做的项目叫推油，就是自己脱光了衣服，任凭女孩用手摆弄他的下身，整个过程十几分钟，让李祥觉得满意的是，女孩的手指极其光滑体贴，每次都能帮着他达到高潮，跟从前自己与老婆做夫妻间的事几乎一样。尽管每次都会花掉一两百块钱李祥也不会心疼，在他的心里，钱是身外之物，解决了身体和生理上的需求，精神上才能愉悦，才能更好地工作和赚钱，这样的交换是合理的。他也想到过找一位做特服的女孩真正地弄回那件事，可转念一想还是不行，那样做是不保险的，容易染病，那种叫啥子艾滋病的可了不得，染上了会让人倾家荡产的。
李祥找的给他按摩的女孩个子不高，是个白白净净的大眼睛女孩。唯一令他不满意的是女孩的皮肤黑些。女孩跟他说自己叫小红，家在偏远的乡下，出来当按摩小姐也实属无奈，母亲病重需要钱手术，开始进城做饭店服务员每月赚不了几个钱，后经一个同乡介绍才选择了这项工作。每次李祥来做按摩的时候都会在休息服的小口袋里暗藏一张钱，或是五十元面值或是一百元，在女孩给他做完全套动作自己身心得到放松后掏出来塞给她，李祥是被女孩讲的身世动了恻隐之心，他觉得自己应该帮她。