1960年高遥出生在一个贫困山区的一个最贫穷的生产队里。他们兄弟六个，他是老四。
三年自然灾害给这个贫穷山区的人们带来的是什么不用说，谁都会知道。对于一个这时候出生在这样的生产队的孩子，他的命有多苦，就更可想而知了。妈妈没有奶水，就用面糊糊喂养他。就这面糊糊也是全家人省下来留给他的。他的父母和三个哥哥只能靠吃野菜度日。
到了上学的年龄了，他和所有孩子一样带着好奇和希望走进了学校。可在那动乱的年代，上学又能学到什么呢？再加上生产队分的口粮不够吃，要靠到生产队劳动挣工分获得工分粮补贴才能勉强填饱肚子。他和几个哥哥陆续退学，到生产队参加劳动了。
到了七十年代末，农村实行了土地承包，他家的生活才略有改善。可是清理三角债时，生产队的债务按人口分到村民身上。他们家人口多，分了1000多元的债务。这在当时是一个相当大的数目。那时盖三间瓦房才用几百元钱。
全家人，省吃俭用，苦干几年才还一半。后来有了还债造林制度。全家人又起早贪黑的上山栽树，忙活了两个春天才把债务还清。
83年，经别人介绍，高遥 认识了红霞，开始交往。由于两人性格相同十分投机很快建立了深厚的感情，第二年便登记结婚。
高遥的母亲身体一直不好，加上为儿子结婚过度操劳，就在高遥结婚后第三天病情加重去世了。这在高遥的心里烙下了深深的烙印。
一个月后，父亲对高遥说：“你知道。你的三个哥哥结婚时，欠下的外债都是自己还的。你还有两个弟弟，你也要向你三个哥哥一样分出去单过。你结婚欠下的债也要你自己还。我已在外面给你租好了房子，过两天你们就搬出去吧。”
两天后，高遥和红霞就带着结婚时置办的家具和400元的外债搬了出去。为了还债他们上山挖药材、采野菜、采山葡萄起早贪黑地地干，经过两年的努力把外债还清了。这时他们的女儿高灵灵 出生了。
一天高遥对红霞说：“我们有了孩子，不能再寄人篱下，租房住了。我们得有自己的家呀。”红霞说：“是呀，可盖房子可不那么容易。再说咱们两手空空的，拿什么盖呀？”高遥说：“天无绝人之路，我们慢慢想办法吧。”从此高遥就开始筹划盖房子的事了。就在他刚刚做好计划要与红霞商量的时候，本家的一个叔叔高二叔要搬到外地去，要把房子卖掉。当时当地没有能一次付清房款的买主，把房子赊欠给别人高二叔还不放心。因高遥红霞两口子中厚诚实就找到他们对他们说：“我知道你们没有钱，我把房子赊给你们。你们能给我凑足搬家和安家的本钱就行。剩下的你们慢慢还我。”高遥红霞听了高兴极了连忙说：“叔叔，我们买。我们马上就去借钱。”
几天后，高遥红霞借到了1000元钱来到高二叔家,签了买卖合同。这样高遥红霞就有了属于自己的家了。可是，两三千元的债务压在头上，使他们喘不过气来。为了尽快还清债务，他们开始想快速挣钱的方法了。可是像他们那样忠厚老实的庄稼人能有什么好的办法呢？最后两人决定，承包一块荒地种植药材。
他们承包了一块满地荆棘，蒿草，遍地石头的荒地。好在土质很好。从此他们就没白天没黑日的在这片荒地里忙碌:除荆棘、铲蒿草、扣石头。草地一点点地被开垦出来。同时他们还要到山上去挖细辛，回来栽培。开出一点地，栽植一点。
他们在荒地边盖了一个草棚。每天早晨天还没亮夫妻俩就起床抱着女儿匆匆赶到那里，把女儿放到草棚里，高遥马上投入到开垦荒地的劳动中。红霞忙着生火做饭。这期间还要抽时间到地理忙上俩把。
到了秋天，他们一面忙着收地。一面到山上收集黄芪、防风、地龙骨、桔梗、沙参等药材种子。两年后他们的种植园已初步形成。这时他们的儿子高永军出生了。为了不让自己的儿女像自己一样受穷、受累他们更加勤奋地工作。冬天向种植园运粪，运料。这些都靠肩扛、肩挑。
春天就忙着栽种。夏天一面继续开垦荒地，一面建起一座能过夜的草房。
草房盖好后，高遥常常忙到看不见了，才收工。由于疲乏就住在草房里。为了不让两个孩子受罪，红霞就用挑子把两个孩子挑回家，第二天早晨再挑回来。
种植园一天天地扩大，种植的品种也越来越多。当然环境也在逐渐改善。运输由原来的肩挑、肩扛变成了手推车推，到农用车运输。尽管条件改善了可他们的勤俭生活始终没有变，仍然那样辛苦，那样忙碌。
他们把精力都放在种植园里了，忽视了对孩子的教育。他们没有与孩子谈心、聊天的时间。甚至连孩子的学习情况也很少过问。两个孩子都在刚上初中时就辍学了。
两个孩子继承了他们辛勤劳动的传统，一退学就同他们一起到种植园中干活。