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在美国打官司，证词和物证都是证据。证词中，目击证人和专家证人的证词尤为重要，特别是刑事案，很多案件在没有任何物证之下，仅凭证词定罪。

美国一切都商业化了，专家出庭作证是要收费的。有经验的出庭作证专家，会接到很多“生意”，常常应接不暇，身价节节攀高，收入不菲，成为一种赚大钱的职业。我一直心存疑惑，高价聘请专家作证，这受聘的专家能客观作证吗？会不会迎合付钱的那一方？

因为具有职业神秘感，刑事鉴识专家出庭作证，特别会令人肃然起敬，他们的证词常对陪审员有一言九鼎的影响。

然而，据美国公共电视网PBS系列纪录片“前线”电视节目中接受采访学者的评论，获取刑事鉴识专家执照，其实比获得理发师执照还容易得多。一个在校大学生，学新闻专业，完全没有刑事鉴识知识，只需付出500美元，花90分钟时间，就可以成为刑事鉴识专家，获颁资格证书，称为“刑事鉴识专家认证书”。

这个资格认证书，由“国际刑事鉴识者美国学院”颁发。该“学院”设在美国密苏里州，可是联邦政府和密苏里州政府的教育部，都不承认它是个院校。而根据“国际刑事鉴识者美国学院”的网站，它是美国最大的刑事鉴识专家组织，拥有最多的会员。

没有法医背景？没问题

这是怎么回事呢？鉴于很多批评者指责“国际刑事鉴识者美国学院”是一所证书制造工厂，ProPublica对此展开了调查。ProPublica 是一家独立的非营利新闻机构，从事维护公众利益的新闻调查。利亚·巴特斯是加州大学伯克利分校新闻学研究生，完全没有刑事鉴识知识背景。ProPublica 委派巴特斯乔装申请者，测试获得这个学院“刑事鉴识专家认证书（Certified Forensic Consultant）”的难易程度。这颇有的点像FBI使用线民卧底调查的做派。

2011年的一天下午，巴特斯用信用卡向“国际刑事鉴识者美国学院”支付495美元，注册了一门网上课程。总共看了约90分钟的录像后，她就在学院的网站上参加了一次有100道选择题的考试。大部分是常识可以回答的问题。这是开卷考，即使遇到少数需要点专业知识的问题，可以很容易在注册后学院提供的辅导材料里找到相关答案。

巴特斯轻轻松松考完了，计算机屏幕马上跳出一行字，祝贺她通过考试。就这样，她获得了“刑事鉴识专家认证书”。

这个“刑事鉴识专家认证书”，还曾颁发给两个有趣的对象，成为人们饭后茶余的笑谈。一个对象是未遂杀人犯，他在服刑期间参加考试，证书按照他提供的地址，寄到了监狱。另一个对象是一只猫。美国人爱给宠物起拟人化的名字，这只猫的主人为了嘲弄文凭制造工厂，用它的名字注册参加考试，“国际刑事鉴识者美国学院”不鉴别是否实有其人，就向猫寄出印刷精致的“刑事鉴识专家认证书”。真所谓，阿狗阿猫也能当专家。

美国公共电视网（PBS）记者采访了约翰·布里奇斯（John Bridges）先生，他2010年担任“国际刑事鉴识者美国学院”的总裁兼首席执行官。布里奇斯先生披露，参加这个学院的证书考试者，没通过的比率低于1%，只要考生支票没有遭退回（因账户没足够的钱等原因），都能通过考试，获颁“专家认证书”。

“国际刑事鉴识者美国学院”尽管享有“文凭制造工厂”的盛名，美国国防部却对它却情有独钟。从2008年到2012年初，海军为了让水兵获取有关“专家认证书”，就付给了这个“学院”850多万美元。

民主选举验尸官

除了花钱买文凭的法医学校，更奇怪的是民主选举验尸官。