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无论是在中国还是在外国，都讲究让死者“入土为安”，大多比较忌讳再次挖出尸骸。然而，不少时候为了破案或其他方面的需要，还不得不开棺验尸，有的是为了确认死者的身份，有的则是为了寻找死者的死因。通过分析一些著名的案例，我们可以了解到法医是如何利用现代科学手段开棺验尸。

巴勒斯坦前总统阿拉法特

2004年11月11日，巴勒斯坦前总统阿拉法特在巴黎逝世。阿拉法特的遗体安葬在位于约旦河以西、巴勒斯坦城市拉姆安拉的总统府内。一些巴勒斯坦人一直怀疑阿拉法特遭以色列人投毒杀害，以方否认。2012年年初，阿拉法特的遗孀苏哈将他的衣物交给卡塔尔半岛电视台。随后，半岛电视台又将这些衣物交给瑞士洛桑大学放射物理学研究所化验。

2012年7月，洛桑大学给出了一份化验报告，怀疑阿拉法特中毒身亡，因为在阿拉法特的衣服、头巾和牙刷上发现了“无法解释的、高剂量的”放射性物质钋。钋的放射性比铀更强，是世界上最毒的物质。当年就是因为实验室被钋污染，居里夫人的女儿伊雷娜遭辐射而患上白血病，最终死亡。钋进入人体内后，将随血液循环分布到各个组织器官，释放出的α粒子可以破坏人体细胞结构、损伤DNA，最终患者因多个器官损伤而死亡。俄罗斯前特工亚历山大·利特维年科直接死于钋中毒。利特维年科曾是苏联克格勃和俄罗斯联邦安全局的特工，后叛逃并流亡到英国。

2012年8月，法国巴黎楠泰尔检察院根据苏哈和女儿扎赫娃向法院递交的诉状，正式展开对阿拉法特死因的司法调查。11月27日凌晨，几名法医对阿拉法特开棺验尸。巴勒斯坦阿拉法特死因调查委员会主席陶菲克·提拉维、几名巴勒斯坦官员和宗教人士以及法国、瑞士和俄罗斯法医均在场。但是，只有一名巴勒斯坦法医获准接触阿拉法特尸骨并提取样本。阿拉法特的遗体深埋于地下四米。由于阿拉法特的遗体只剩下骨骸，技术人员并未将灵柩取出，而是原地提取尸骨样品后即刻掩埋。整个样品提取过程大概耗时一小时。出于尊重隐私以及维护伊斯兰传统的考虑，官方并未向媒体公开对阿拉法特开棺验尸的过程。

法国、瑞士和俄罗斯的法医将分别带着部分样品回到自己的国家检测。26日，他们在阿拉法特生前使用的办公室里提取了他日常用具的样品。法医专家表示，若想验证阿拉法特遭毒害一说，他的遗体必须接受进一步检验，而且应该尽快进行尸检。不过，假如阿拉法特真的死于钋中毒，相关检测结果也不会特别理想，因为钋的半衰期是138天，也就是说每138天会减少一半。瑞士洛桑大学放射物理学研究所发言人达西·克里斯滕说：“分析样本、核实、交叉核对、再次交叉核对需要数月。我预计，在2013年三四月前，我们不可能得出任何具体结果。”

拉美“独立之父”玻利瓦尔

正如众多著名历史人物如亚历山大大帝、英国豪尔赫三世、哥伦布、拿破仑、莫扎特和林肯的死因充满悬疑一样，拉美“独立之父”西蒙·玻利瓦尔的死因也引起过人们不止一次的猜测和怀疑。然而，无论是玻利瓦尔当时的死亡医检结果、证明材料，还是后期发表的各种传记和回忆录文章都确凿无误地证明玻利瓦尔确于1830年12月17日在哥伦比亚的圣玛尔塔市因肺结核病去世。委内瑞拉现任总统查韦斯公开表示玻利瓦尔绝非因肺结核病自然死亡，多次宣称哥伦比亚将军法兰西斯科·桑塔纳是毒害玻利瓦尔的真凶。

美国马里兰大学医学系主办的临床病理学年会曾因成功揭示莫扎特、亚历山大大帝的死因而名声大噪。在2010年的年会会议中，专家们将研究的对象锁定于南美解放领袖玻利瓦尔。美国约翰霍普金斯大学医学院传染病临床主任帕乌研究认为，玻利瓦尔并非死于肺结核，其真正死因正是人们之前猜测的结果砷中毒。帕乌教授指出，砷中毒也会产生严重的呼吸窘迫和心肺功能损害等病情，以及皮肤逐渐变黑、严重头痛、体重骤减、衰弱虚脱等多种症状，上述特征都与肺结核患者症状比较类似。

与帕乌教授持相似观点的专家也认为，砷是一种慢发性致命元素，当时玻利瓦尔长期居住在秘鲁，当地的饮用水中砷含量严重超标，这一点能够从出土的其他一些古老的木乃伊身上得到印证。此外，在当时的医疗典籍中也有用砷入药治疗精神紊乱的记录，而恰巧据记载，玻利瓦尔确曾使用过砷来治疗经常性头痛、发烧、智力下降、贫血和痔疮等疾病。最后，按照之前军医验尸披露的说法，玻利瓦尔的一个肺上曾长有一个肿瘤，这大概是致使他在生命的最后六个月里嗓子沙哑和失声以及引起并发症的又一个重要原因。

总之，帕乌等专家最终认为，肺结核很可能不是玻利瓦尔的死因，很可能是砷杀害了他。但专家们同时提醒，不能因此下定论说玻利瓦尔死于谋杀。帕乌等美国教授的结论令查韦斯决定开棺验尸，以查清玻利瓦尔的死因。2010年7月16日，在查韦斯的指挥和监督下，50名国际法医、人类学家、化学家和历史学家齐聚委内瑞拉国家公墓，在电视镜头的记录下缓缓打开了尘封134年的黑色石棺。委内瑞拉国家电视台播放了玻利瓦尔遗骸被抬出棺椁的画面。50人联合团队对遗骸进行检验，包括对玻利瓦尔的头发、衣物及牙齿进行采样，并对全身骨骸拍照及扫描。科学家们将根据玻利瓦尔的头发和牙齿DNA，来检测他的真正死因。有两组调查人员同时展开检验工作，一组调查玻利瓦尔的死因，另一组验证所发现的遗骸是否为玻利瓦尔。为此，法医在当年8月30日对玻利瓦尔两位姐姐的尸体进行开棺检验，希望分别提取玻利瓦尔及其两位姐姐的DNA进行检验和比对。

尸检之后，查韦斯在个人微博中表示：“对开棺检验非常满意，已经获得重大发现，将在委内瑞拉政府认为合适的时候对外公布调查结果。”2011年，委内瑞拉政府发布的调查结果显示，法医专家的确发现了一些有毒物质，可能与玻利瓦尔的死亡有关，但是同时指出，这些毒素可能来自药物。“我们不能确定玻利瓦尔是死于非自然因素或蓄意投毒。”委内瑞拉的副总统解释道。