陈文远是河南永成县的一位农民，靠四处贩卖山货为生。一天夜里，他驾驶农用三轮车路过永成县芒山镇附近的芒砀山盘山公路时，车子突然熄火了。陈文远重新发动三轮车准备离开之际，无意间抬头一看，不禁被眼前的景象惊懵了。
陈文远三轮车车灯照射的左前方一块石碑上，骤然现出一个金光灿灿的武士图像，有一人多高，手中持一柄长剑，双目圆睁，威严地盯着他。陈文远以前不止一次路过这里，也曾参观过这座刘邦斩蛇碑，但是从没见过它显示古代武士图像，也从未听过与之相关的事情。他先以为自己看花了眼，用力揉了揉双眼，再定睛细看，才判定自己没有看错，眼前的确是一幅逼真的金甲武士像。陈文远看到这里不禁瞠目结舌，心也怦怦狂跳起来，难道自己活见鬼了，死去两千多年的汉高祖刘邦的魂魄居然显示在石碑上？
陈文远虽然只有初中文化，但是平时喜欢听历史传说。他的外祖父生前是中学历史老师，曾给他生动地讲述过有关刘邦斩白蛇起义的故事。据说刘邦身为秦朝地方小官吏泗水亭长时，一次负责押送400名囚徒去北方修建骊山陵。走到河南永成县境内芒砀山之际，由于刘邦的故意放纵，致使囚徒们趁机逃走了一大半。刘邦情知难逃失职罪责，干脆与余下的囚徒在山间痛饮起来。酩酊大醉中，刘邦吩咐手下差役去掉所有囚徒的刑枷，宣布将他们统统释放。囚徒们感恩戴德，纷纷表示愿意留下来跟随刘邦一起举事。刘邦于是指挥众囚徒下山攻打县城，不料途中队伍前方响起聒噪声，说是有一条身长丈余的硕大白蛇挡住了道路。刘邦勃然大怒，借着酒气提剑上前与白蛇奋勇搏斗，几个回合下来就将白蛇砍成数截。刘邦后来起义成功，当上了大汉王朝的开国皇帝，后人为彰显他的文治武功，就在斩白蛇处立了一块石碑，并刻上纪念性文字。
陈文远是土生土长的永成县人，小时候常常和伙伴们到芒砀山中游玩，对这里的一草一木都非常熟悉，可还是第一次目睹刘邦魂魄“显灵”这样的事。
陈文远看见刘邦“显灵”之说很快就传开了，引来不少文物专家和历史爱好者的关注与探奇。时任永成县文化馆馆长的刘永维不太相信此事，直到一次偶然的机会遇到目击者陈文远，才下决定要去揭开事情的真相。
作为唯物主义者，刘永维自然不相信什么鬼魂显灵的说法，只是觉得其中一定有什么蹊跷。他约了几个朋友于夜间开车赶到芒山镇。一行人来到石碑下，用耀眼的车灯反复照射石碑，根本看不见什么金甲武士像的影子。刘永维指挥大家把汽车移到不同的位置，频频用车灯照射，仍然未见任何端倪。朋友们见状甚是泄气，怀疑刘永维被陈文远骗了，认为刘邦显圣之说纯粹是子虚乌有的谣言。
折腾了好一阵子也没能达到目的，刘永维渐渐失去了信心。谁知就在他们向后倒车准备返回时，不可思议的事情发生了！只见灯光笼罩的石碑上，赫然映出了一个威风凛凛、金盔金甲的武士图像，手持宝剑似乎要与某种怪物展开搏斗。刘永维一阵惊喜，立即用相机拍下来，终于证实了陈文远没有说谎。原来，要想看到那个武士像，必须把车灯调整到一定距离，站在远处看，距离近了根本看不到。