两个小时前，乔染的姑妈乔老太太提出要上厕所，于是乔染小心翼翼地把老太太扶进盟洗室，将她安顿在抽水马桶上，把一本园艺杂志放在她手边的小桌上，又按照惯例听她抱怨了几句今天的早餐，最后才微笑着关上门离开。
乔染用最快的速度从楼下厨房的抽屉里取出一个小盒子，那里面有一只活蟑螂，是她今天早晨打扫厨房时，在柜子底下发现的。
乔染带上这个小家伙，又悄悄走上楼梯，卧室的门开着。她来到盥洗室门口，把门打开一条缝，她看见姑妈正在专心致志地看着那本园艺杂志。乔染打开盒子，蟑螂倏地一下从门缝里爬进了盥洗室。
乔染关上了盥洗室的门，从口袋里拿出早已准备好的长绳子，将它的一头拴在盥洗室外侧的门把手上，另一头则拴在跟盥洗室平行的卧室门外的木头楼梯上，然后关上卧室的门。
现在，她只要假装什么都没发生，提上篮子离开这幢房子就行了。
这是乔染不久前想出的方法，她发现，虽然从盥洗室的外侧无法把门锁上，但只要用绳子将门把手牢牢系在某个固定的东西上，就等于在外面上了锁。如果无人帮助，任老太太喊破喉咙也开不了门，而且这方法既简单，又不易露出破绽，事后只要扔掉那根绳子，就万事大吉了。
至于那只蟑螂，乔染一想到它就禁不住会露出微笑。谁会想到这个刁钻刻薄、毫无同情心的老太太最怕的东西居然是蟑螂？当她被锁在那个狭小的盥洗室里，独自而对这可怕的爬虫而无处可逃时，可想而知，她的心脏该承受多大的压力。恰好，她的药又不在手边。
乔染离开家时，听见楼上传来急迫的拍门声和轻微的呼救声，她没有犹豫，只足微微一笑，便干脆地关上了门。
盥洗室的窗户在半年前就坏了，根本打不开，她曾经跟姑妈提过多次，但为了省钱，她就是不肯找人修。乔染想，幸好那窗户打不开，否则，可能真的会让邻居听见动静。
在门口碰上住在街对面的史奶奶，她很热情地对史奶奶说，她得赶着去附近的超级市场买一种姑妈很喜欢的打折生牛肉，当然她没忘记把口袋里的字条拿给史奶奶看：“姑妈怕我会买错，还特意写了张条子给我。”有了这张字条就可以证明．她离开家时姑妈还活着。
乔染是三年前搬来跟姑妈乔老太太同住的一她以前住在上海郊区的一间出租公寓内，靠给一家餐馆当服务员维持生计。丈夫活着的时候是一名汽车司机，但他们结婚没多久，他就因为一次车祸死了，自那以后，乔染就一个人生活。因为不得不偿还欠下的债，当时她的生活相当困窘。
乔老太太在亲戚中名声并不好，在亲戚的印象中，她是一个典型的势利小人，她从不跟穷亲戚来往，更别说接济他们了。所以当乔染得知姑妈有意接她同住，并愿意帮她摆脱困境时，她感到非常惊讶。
乔老太太在中产阶级生活的市区有一栋很不错的两层楼房子，虽然算不上豪华，但非常舒适，所以，她毫不犹豫地接受了姑妈的邀请
最初的一个月，她们相处得还算不错，但随着时光的流逝，乔老太太的白私和坏脾气越来越暴露无遗，尤其是她中风之后，她对乔染就越来越挑剔，似乎无论乔染做什么，都不能让她满意。
乔老太太向乔染许诺，自己死后会把财产全留给乔染，她甚至把遗嘱拿给乔染看，但条件是，在她人生的最后岁月，乔染哪儿都不能去，只能全心全意地照顾她。也就是因为这个原因，三年来乔染忍气吞声地为姑妈做牛做马。
她现在已经越来越厌烦这样的生活了，她真想早点摆脱这个自私可恶的老太婆，但如果两手空空地离开，三年的努力就全白费了，所以思前想后，她决定一劳永逸地解决这个问题。
现在，这个问题终于解决了。乔染望着地板上已经断气的姑妈，心里漾起一丝报复的快感。她小心地在马桶后面找到那只依然活蹦乱跳的蟑螂，一脚踩死，随后用纸巾包住蟑螂的尸体扔到了垃圾桶里。
接着，她又回头看了一眼地上的尸体，才迈着轻快的步子走向了卧室的电话机。