又是一样的梦，王生揉了揉眼旁的太阳穴。似乎自打八岁起，他便常做这样的梦。说来倒也不是恐怖，梦中的他还是垂髫，一个人站在一间黑暗的大房子里哭，窗外火光熊熊，王生心惊胆战。哭到伤心处，总有一只温柔的手抚摸着他的头，一个好听的女声说：“莫哭，莫哭。”随后他便会惊醒，看那满窗夜色，难以入眠。
睡不着的时候，王生便读书，好处么，春闱他榜上有名，得了贡生的头衔。后天就要参加由皇帝亲自主持的殿试了。如名列三甲，王贡生便可衣锦还乡，老父老母当无比欣慰。
而且听老人讲，殿试之时，有达官贵人家待嫁之女，或派遣贴身家人，或亲自上阵，躲在屏风后挑选合意之人。王生尚未婚配，说不定，很快，这好姻缘也有眉目。想到这里，年轻的王生竟有些脸红。二十岁便有机会名入三甲，这样的青年俊杰怕是很抢手的吧。
天才亮。王生梳洗停当，书今天自然是读不下去了，不如四处走走。
长安昨晚才下了雨，空气十分清新。商铺正忙着打开门脸，四处充满初醒后的生机。王生东张西望，尽管来长安有一阵子了，种种原因，他从没有好好地了解这里。长安的街道不是正东正西，就是正南正北。王生索性随心随性地瞎逛起来，反正迷不了路。这样七拐八绕的，竟远离了繁华之处，走到了一个冷冷清清的小胡同里。突然，王生听到背后有呼哧呼哧的喘息声，似乎还有什么东西碰了碰他的腿。王生不由转身定睛一看，“哎呀”惊叫一声，一屁股坐在了地上。那是一条小牛犊般大的白狗，正用碧幽幽的眼睛盯着王生！
看王生坐在地上，这狗竟然也坐了下来，眼睛仍直直地盯着王生，看得王生两腿打颤，心里发毛。王生想试着站起来，才动一下，这大狗就“噌”地站起来，冲他呲了呲白牙。这下，王生彻底不敢动弹了，保持着原来的姿势，心里暗暗叫苦，只盼菩萨佛祖降世了。
正在这叫天不应，叫地不灵的时候，忽然吱呀一声，不远处一扇黑漆小门大开，听得门里一阵清脆笑声传出：“呵呵呵，吓到了。阿宝，快过来！”这大狗立刻站了起来，摇头摆尾地朝小门跑去。
王生一骨碌从地上站了起来，拍打着外袍上的尘土，除了尴尬外，又不由有几分生气。谁家的小丫头，大白天放狗吓人？但见一个绿衣美女轻飘飘从门里走了出来，笑嘻嘻地施了个礼。那大狗紧紧跟在女子身后。
“奴家唤阿蛮。这是阿宝。”
王生从鼻子里哼了一声。“姑娘和阿宝真是人有人的模样，狗有狗的做派，小生实在是见识了。”
这阿蛮也不生气，依旧笑嘻嘻的：“公子想说人模狗样吧？失礼失礼。”
言罢又拍拍大狗的头：“不过我们阿宝是狼。”
这阿宝似乎听懂了姑娘的话，点头哼哼着。
这王生不由惊出一身冷汗。
“狼？！”
看到王生的反应，阿蛮忙道：“王公子受惊，如果有机会，可到洛阳城外莫言阁。阿蛮请客，算是赔罪吧。”
言罢，转身便走，跨入黑漆门就不见了，隐隐约约听这阿蛮唱道:“初定天下何为贵，明君贤臣百姓安，恩义亲情重若山……”
好个奇奇怪怪的女人，竟和狼为伍，这歌谣也稀奇古怪，她又是怎么知道我姓王？王生一肚子狐疑，却又不敢追问，怕狼啊。他再也无心再四处闲逛，干脆回客栈去了。
第二日殿试，王贡生十分顺利，虽不是字字珠玑，却也算策对如流，竟点了二甲传胪，暂入翰林院。虽然不是状元，但也算得上光宗耀祖了。
当日，送喜报的人便动身前往洛阳王员外家去了。与此同时，道喜请酒的同僚络绎不绝，竟忙得王生团团转。
翌日，圣上传旨，赐宴新科含元殿。王进士披了官袍，端坐殿下。酒宴刚开，也许是龙颜大悦，竟玩起猜谜的游戏来。那谜面花样繁多，卷帘格，徐妃格，藏头诗……猜错的便罚酒一杯，一些只知道圣人典籍的人不由多少有几分瞠目结舌。大伙儿渐渐都有了几分醉意，忘了拘谨。只见一个容貌清秀的小太监端出一个托盘来，言道；“诸位大人，这是最后一道谜，由安然郡主做得。郡主说：此谜无对错，只要言之有理即可。”
听得是郡主制谜，年轻的进士们都打起了精神。
王生听人提过这个安然郡主。
安然郡主是大长公主的独女。大长公主薨，安然郡主毅然守孝五年，这样一来，竟蹉跎了妙龄，如今已经到双十年纪了。虽然年岁不小，但端庄有德，再加上皇帝可怜其母大长公主，早年丧夫，在战乱年代吃苦不少，好不容易待到天下安定，配了新婿，可是好日子没过几年，便一病而亡，所以对这安然郡主格外关照。这样一来，对于这些初入仕途的年轻进士而言，这公主倒是一个绝佳的婚配人选。
但见这小太监打开托盘上的黄绸，盘里是一个碧绿荷叶包，小太监接着将托盘放在几上，先做思考状，然后，打开了荷叶包。但见里边是一个硕大的贝壳。