有一年夏天，建宁东乡牙口峡谷发生一桩怪事：走进峡谷的人，不见出来。家里人去找，找的人也同样失踪了。有的说是跌下深潭浸死了，有的说是被仙人度去做神仙了。
村中有个猎户叫陈大胆，老婆早死，膝下只有一个十六七岁的女儿，名叫陈金定，长得如花似玉，还跟父亲学得一身好武艺，跟父亲上山打猎，空手打死过豹子。
陈大胆从深山做笋干回来，听说牙口峡谷出了怪事，决心进峡谷看看究竟。等他作好了一切准备，写了几个字留在房里，就半夜悄悄地出发了。第二天陈金定醒来不见了父亲，在梳妆台上见到父亲的留字，才晓得父亲冒险进峡谷去了，急得大声哭了起来。哭声惊动了四邻，大家怕金定也去冒险，就劝她说:“你要听父亲的话，在家等他回来。你父亲武艺高强，不会出事。”金定也只好擦干眼泪，依从大家的话。
金定等啊盼啊，等了七天不见父亲回家，就再也等不住了。她背上弓箭，扛着虎叉，带上治蛇的物件，进深谷找父亲。金定虽然跟父亲练就一副胆子，这时孤身一人在荒野里走，不免心里发毛。她紧握虎叉，睁大眼睛，全神戒备着，小心地朝�抗日坏雷呷ァＭ蝗辉谠鹿庀录抗日坏郎嫌腥耍裨诙栽鲁ぬ尽＝鸲ㄐ南�:人人都怕到的地方，他一人在此，到底是人还是鬼?想到鬼，心里忐忑响，汗毛都竖起来了。
那个人走过来说:“姑娘别怕，我们来谈谈好吗?”金定吓了一跳，定眼细看，是人!穿着一身红，手里摇着一把扇，像个漂亮的相公。金定问:“你到底是人还是鬼?”青年说:“唉，姑娘为何说俺是鬼?看俺有声有影，鬼哪会这个模样?”金定想:不错，大人们说过，鬼没有影子，不会发阳声的。她就大胆问:“这里出了妖怪，进来的人都没见出去，你怎敢半夜二更的到这里?”青年走到离她一丈的地方停步了，叹了口气说:“说来话长呢，姑娘既知有妖怪，为何敢深夜独走此道?”金定直爽地说:“寻俺父亲来。”
青年问:“是不是七天前一位背微驼，长满络腮胡须，四十多岁的人?”金定一听，忙问:“对呀，你见他了?他现在在哪?”青年点了点头，眼睛青光一闪，说:“他已过此道，说是去买盐，还吩咐俺若见一位姑娘来问及，就说他平安无事，过几天就回来。”
青年眼里闪着吓人的青光，没逃过金定的眼神，心里既害怕又起疑。可是父亲的消息吸引了她，使她不想离去。
青年说:“姑娘请勿疑心，小生因婚事不遂，逃来此地，又无处安身，只好暂住前面山洞口因前面栈道崩塌，两边无法通行，小生也只好困在这里了。”
青年的话似乎打动了金定，她不由向前迈动步子，但当她走到离他不到二尺时，青年连打着喷嚏，向后退了几步，原来这青年是蟒蛇精变化的，一闻到她身上的蛇药味就有了惊觉。金定问:“你着凉了?”蛇精眼珠子转着，在盘算如何把她留下来，先占有她然后再吞吃她。蛇精又装作温和地说:“你父亲还留下弓箭和钢叉在前面，说是回来取，姑娘要否过目?”金定听说父亲留下东西，连连答应，跟着蛇精走向峡谷。走着走着，前面不远处出现了一个黑黝黝的山洞。金定思念父亲心切，没有辨认真假，跟着蛇精走了进去。一阵熏人的腥臭扑鼻而来，她赶紧掏出包过药的绢巾掩住鼻口，一阵药味清香吸人心肺，才止住她胸中的翻涌。蛇精又打喷嚏了，他退了数步，问:“姑娘手绢上什么味?刺人喉舌，请快丢掉!”金定说:“不用怕，这是俺家包蛇药用的手绢，倒是你这鬼洞子，又腥又臭。”说完收起手绢。
金定打着火折子跟着蛇精走到一个小水塘边，只见水冒着蒸气。金定间:“怎么这水中有气?”蛇精色迷迷地说:“此乃温泉，姑娘如洗汤，能使你百病不生。”听说洗汤，金定生疑，一个陌生男子怎么能如此无礼?再看看他那色迷迷的样子，定是不怀好意，又联想到他二次闻到自己身上的蛇药味，就急忙走开，他那么怕蛇药是不是蛇精变化?她父亲打猎，又捉蛇，所以用雄黄配制的蛇药常不离身。这次她是有备而来，袋里还有一只大木盒，里面藏着六条养驯的红嘴大娱蛤，她父亲曾用它制服过许多大蟒蛇。
蛇精见她呆呆地站着，还以为她害羞哩，装着温柔地说:“姑娘一人在此洗吧!小生去准备酒食以款待姑娘。”说完转身要走。
金定说:“慢着……俺一天没食，没有一点力气，还是先食点东西再去洗。”
蛇精说;“请姑娘见谅，小生倒忘了，那就请吧！”
回到洞口，金定飞快地闪出洞门，掏出大木盒，揭开盖子，念着:“红嘴、红嘴快去斗蛇！”并掏出一把雄黄弹丸向蛇精打去。没容蛇精醒悟过来，雄黄弹已在它身上弹裂，一阵雄黄粉尘包围了它，触得它眼睛鼻子生痛，还吸了许多到肚子里，一阵头晕脑眩，现出了原形，是一条巨蟒。接着六条大娱蛤团团围住了它，伸出巨钳，紧紧钳住了它的要害。有只蜈蚣尤其利害，一双巨钳刺进了它的双目。蛇精在地下翻滚着，因要害被刺住，已无法变化，只能挣扎着扑打洞壁，发出一阵巨响。金定取下铁弓，搭上毒箭，一箭一箭射进了蛇身。不久蛇精终于死了。六只娱蛤也死了一半，三只受了伤。她小心地把它们捻进木盒，对娱蚁说：“红嘴、红嘴，这回全亏你了！要是父亲早带上你就好了。”
她寻遍洞里洞外，不见父亲，猜想他已葬身蛇腹，飞快地掣出腰刀，切开了蛇腹，里面有不少还没化去的骨头和黄亮亮、绿闪闪的东西，拣起来一看，是金戒指、玉镯子，其中有的还有字。她辨认了一会儿，见其中一只手镯，有母亲的名字，她惊叫一声:“啊，父亲真的被这蛇精食了!”她咬着牙挥刀对蛇体乱剁，为乡里除去一大祸害。