那年，鄂北陶庄村外的野地里，惊现一具年轻女尸。
肖家是村里的大户，良田千亩，骡马成群，有钱有势但不霸道。肖老太爷吃斋念佛，常做善事，只要听说村外有倒毙的乞丐，都来察看一番，掏出两块大洋，雇人运到荒岗上埋葬。这次他又来到现场。虽然女尸被严重毁容，但他还是一眼就认出是自己二女儿肖连枝，老人家当场晕倒在地。
村民忿忿不平，对积善人家下此毒手，真该遭天打雷劈，不得好死!
探员勘验女尸，发现是被毒死后抛尸，面容还被钝物砸烂。肖家人悲痛欲绝，更是一头雾水。这几天，二小姐偶感风寒卧床，房门都不曾出。怎么会半夜走出深宅大院，死于非命?时值盛夏，尸体无法存放，当天就收殓埋葬。
从此，夜里肖家坟园，常传出女子哭声。惊得人头皮发麻。天黑后没人敢从那里经过。
一个月过去了，警方侦破毫无进展。肖老太爷是有名的乡间士绅，大儿子又在北洋军当团长。很快湖北都督府大员开始过问此案。对久侦未破极为恼火。斥责襄县警察局办案不力!董玉卿慌了手脚，急令出悬赏奖励提供线索者。
这时。衬里方全有老汉说。案发那天早晨他在村外拾粪，看见廖树海拉着黄包车，神色慌张往城里赶，形迹可疑。
廖家四个女儿，只有廖树海这一个儿子，自然百般宠爱。到了读书年龄，他打开书本就犯困，拿起笔杆喊头疼：对麻将、牌九、骰子、押宝，一瞅就懂，无师自通，年纪不大就开始出入赌场。刀快不怕你脖子粗，赌场是个无底洞，多少钱也不够往里填。老两口文的武的都使过，喊爷都不中，打死也不改，眼睁睁地看着他把家产输光，最后被活活气死。出嫁的几个姐姐，不忍心看着弟弟穷得没饭吃，就凑钱给他买了辆黄包车去城里拉脚。
探员找到廖树海，开始他什么也不说，后来只好实话实说。那天早晨雾气很大，他拉着车出村，看见野地里躺着一个人，心生好奇下路去看，见是个衣着光鲜的女子尸体，吓得魂飞魄散，赶紧拔脚离去，唯恐惹上人命官司。