周田村的村主任是个热心肠，人送绰号老火盆儿，他给村民们办了不少好事儿。
今年周田村被划归市辖区，政府下令禁止土葬，自古以来的老规矩要变了，村民们抵触情绪很大，死了人火葬倒没啥不好，火烧财旺嘛！可是不能不睡棺材，棺材——官财，老人升了天要保佑子孙后代官财两旺，没有棺材怎么行？
既要遵守政府法令又要兼顾村民情绪，老火盆儿想了个权宜之计，自己掏钱打了一口公用棺材，谁家死了人都能按老规矩睡棺材搞祭奠了。
周田村有周、田两个大姓，这一天，田家辈分最高的田奶奶归了天，存放在废弃水泵房里的公用棺材又要启用了。
隔天一大早，老火盆儿就赶来帮忙，陪着田奶奶的儿子田大头去清洗棺材，两个人带着刷子抹布来到水泵房，却见房门敞开着。两个人吃了一惊，急忙推开门一看，棺�母亲右蚕瓶旁诹薩边。田大头慌忙跑过去，往棺材里探头一看，“哇”的一声怪叫，哆哆嗦嗦地指着棺材叫起来：“棺、棺材里……有、有人！”
叫声未落，棺材后面突然站起一个人来，吓得田大头差点儿跌了个跟头。那人伸腰打了个哈欠：“瞎咋呼啥，那是俺爹！”原来是周姓家族的周大福。
田大头好半天才回过神来：“你爹？你爹啥时候归天的？”
周大福含含糊糊地嘟囔了一句，老火盆儿不禁起了疑心，凑到棺材前仔细一看，周大福老爹的胸口还在微微起伏，老火盆儿勃然大怒：“混账东西！你让活人睡棺材呀！”周大福满不在乎：“就是比活人多了口气儿呗！”
周大福的爹前些日子犯了病，送进医院抢救无效，已经进入了弥留状态。家里人要让他睡棺材，连夜把他从医院拉了回来，回到家就听说田奶奶归了天，如果等她入殓祭奠办完丧事，只怕老爹就要烂在家里了。周大福急中生智，干脆先让老爹睡上了棺材。
周大福的招儿也太损了，气得田大头跟周大福吵了起来，两个人吵急了就骂，骂急了就要开打。此事关系重大，老火盆儿说话也不好使了，拉这个拉不动，推那个推不开，两个家伙越凑越近，两双手攥成了四个拳头。
突然，棺材里“咕咚”一声，三个人一齐愣住了，田大头大叫一声“诈尸了”，撒腿就要跑。老火盆儿一把拉住他：“傻东西！你家活人会诈尸？这是回光返照！”
果然是老火盆儿见多识广，周大福的爹正是回光返照，他看到自己躺在棺材里，又听到外面争夺棺材的吵闹，才拼尽最后的力气撞了棺材。周大福反应过来，摸摸爹的口鼻已经没了气儿，哭着说：“你们看，这回没气儿了吧？”
田大头吼起来：“没气儿也不行，死了也要讲个先来后到！”周大福也吼：“不行也得行，先进棺材就是先到！”两条汉子吵嚷着又要动手。
水泵房里的吵闹惊动了村里人，消息传开，田奶奶的尸体也抬来了，两边的亲属纷纷赶到，棺材之争愈演愈烈，年轻人抄棍棒捡砖头，女人们吵吵闹闹火上浇油，现场顿时剑拔弩张，眼看就要爆发一场家族械斗。
老火盆儿气得大叫：“你们都昏了头？再打死两个更没有棺材睡！”两家人见状，这才冷静下来。
老火盆儿挠挠头，想出了个权宜之计：“两家先把老人抬回去，棺材咋用由村民代表讨论决定！”
两家抬回老人等着讨论的结果，可村民代表也是各执一词，有人讲先来后到，田奶奶死在了前面：有人说先人为主，周老爹先进的棺材，讨论了半天又把球踢了回来：棺材是老火盆儿掏钱打的，谁先用由他说了算。
老火盆儿悻悻地回到了家里，田大头提着两瓶酒来了，放下酒甩出一句话：“谁先谁后您说了算，反正是我娘先归的天！”正说着周大福也来了，也是放下两瓶酒甩出一句话：“谁先谁后您看着办，反正不能把我爹放烂！”
到底姜是老的辣，老火盆儿脑筋一转又有了权宜之计：“听说殡仪馆出租玻璃钢棺材，那棺材可比木头的漂亮多了，看谁家去租一个，我来出钱。”没想到两个人异口同声反对：棺材自古以来就是木头打的，连棺材这两个字都是木字旁，玻璃钢算什么东西！
老火盆儿做梦都没想到，自己不惜工本打了公用棺材，现在成了烫手山芋。他暗暗打定了主意：如果这两家都不肯让步，自己明天就睡到棺材里去，看你们还怎么抢！
没等老火盆儿进棺材，当天半夜水泵房突然起火，等村民们端盆提桶地赶来，火已经烧得靠不上前了。好在周围没有房屋，不会引起火势蔓延，老火盆儿赶紧招呼村民们后退。干脆让它烧光算了，可忙乱中不知是谁报了警，等消防队派出所先后赶到，屋里的棺材早变成了木炭。
派出所长听说了两家的棺材之争，开始追查起火原因。经过现场勘查，水泵房里找到了几个空酒瓶，显然是用了白酒助燃。正好周田两家筹办丧事都是买的这种酒，村民们也认为只有这两家存在放火动机，动机很简单：既然对方都不肯让步，干脆一把火烧掉，用不成大家都别用！
有了酒瓶和动机，疑点当然集中在了周大福和田大头身上，可不管所长怎么做工作，两个人死活就不承认。所长决定把两个嫌疑人带回派出所审查，两家亲属立刻炸了庙，儿子走了谁来送老人升天？两家人哭的哭闹的闹，所长火了，掏出手机就要请求增援。
眼看事情要闹大，老火盆儿大吼道：“别查了，火是我放的！”
人们都愣住了，现场顿时鸦雀无声，老火盆儿指指现场找到的酒瓶子：“这是周大福和田大头给我送的酒，正好拿它放了火，我打的棺材我来烧，该咋处罚我兜着！”
所长又好气又好笑：“咋处罚？你故意纵火，涉嫌危害公共安全，依法应该接受审查，你这个村主任也别当了，跟我们去派出所听候处理吧！”
老火盆儿跟村民们告别：“大伙儿想想吧，咱们祖祖辈辈死了人都睡棺材，照这样迷信的说法，满世界都是大官大款了！什么火烧财旺棺材官财？看看吧！我倒是丢了官破了财，差点儿闹出人命来！现在我就想问大家一句，要不要我再‘打个新棺材？”
周大福和田大头对视一眼，异口同声叫了起来：“不要不要！”