特兰德仔细研究着这些材料，“嗯。看来，如果我们发动侧部的三号和四号减速器、提供转向力的话，结合整个加速系统提供的推进力，就可以从密度较低的部分穿过去……但这个过程也有其本身的危害。这需要讨论。”他迅速打开内部联络器，用简短的语句对费多洛夫和布德劳说道：“绘图室开会。快点！”
他转过身准备离开。“船长--”雷蒙特仍在作最后的尝试。
“现在没空。”特兰德早已迈开大步。
“可是--”
“不行。”特兰德走出指挥室的舱门。
雷蒙特站在原地，低着头，像要朝着什么东西猛冲过去一样，但他无处可去。英格丽德·林德格伦静静地看着他，足有一分钟之久--这是飞船上的时间，若在外界的恒星与行星上的生命看来，这已经有十五分钟之多了。最后，她柔声说道：“你想让他做什么？”
“哦。”雷蒙特迅速调整了身体姿势，“我想让他下命令挑选临时警官，但他却说我不信任飞船上的同伴。”
两人目光接触。“而且明知这可能是他们生命中的最后几个小时，还不让他们自在一会儿。”他说。自从两人的关系破裂以来，这还是他们第一次平心静气地交谈，并且也没有谁是谁非的问题。
“我知道。”雷蒙特有些恼火地说，“大家觉得除了等待没什么事情可做。那么，他们会怎么消磨这段时间？……聊天‘读最喜欢的诗’吃最喜欢的食物‘再来几瓶地球美酒’播放音乐、歌剧、舞曲和戏剧的录音带、有可能是低俗淫秽的剧目；做爱。我相信最后人人都会做爱。”
“那很糟糕吗？”她问。“如果我们注定消逝，难道不应该以这种文明、得体而又热爱生命的方式去享受最后的时光吗？”
“如果我们少考虑一些关于文明之类的事，我们就有可能减少消逝的几率。”
“你狠怕死吗？”
“我不怕死。我只是更想活着。”
“我真想不通。”她说，“你为什么就那么生硬？当然，这是你的背景所造就的，但你为什么不愿意改掉它呢？”
“说句老实话，”他回答道，“看到所谓的教育和文化把人们变成这个样子，我就越来越不愿意接受这些东西了。”
支撑着她的精神动力消散了。她的双眼中冒出了大颗的泪珠，她向他伸出双手，“哦，查尔斯，这很可能是我们生命中的最后一天了，我们难道还要继续过去的争执吗？”他依旧站在原处，不为所动。她飞快地继续说：“我爱你。我想让你成为我一生的伴侣，我孩子的父亲。不管是在β-Ⅲ还是地球都好。我们是如此孤单，我们所有人都在这群星之间的虚无之地飘荡。我们必须把一切的好意给予他人，并接受他人的好意，否则我们的境况会比死亡更糟。”
“除非我们能控制自己的感情。”
“你觉得我和波里斯有感情吗？……或者说除了友谊还有别的吗？我只想帮助他解除伤痛，而且--而且我不想让他真的爱上我。我们的规章反复说明，我们在旅途期间不能正式结婚，因为我们身上的束缚是如此之多，正如--”
“既然不是婚姻，所以你我只是中止了一段已经让双方感到不适的临时关系。”
“可你与那么多女人都发生了关系！”她发怒了。
“确实有一段时间是那样。不过我找到了爱玲，而你则又开始到处找人睡觉了。”
“我也有正常的需要，但我并没有安顿下来……把自己完全交给其他人--”她艰难地说，“--像你那样。”
“我并没有把自己交出去。除非对方是那种在最严峻的情况下也不抛弃自己伴侣的人。”雷蒙特耸耸肩，“但这些无关紧要。正如你所说，我们都是自由人，并无婚姻的约束。虽说不容易，可我最终还是说服了自己，心怀怨恨是不明智的，毕竟你和费多洛夫只是实践了这种自由罢了。请不要因为我而破坏了你下班之后准备享受的乐趣。”
“当然，我也不会破坏你的乐趣。”她狠狠拭去眼中的泪水。
“不过，直到最后一分钟到来之前我都会很忙。既然船长先生不允许我寻找助手，我打算去找几个志愿者。”
“你不能那么做！”
“事实上，没有任何规定阻止我这么做。我准备私下找几个会赞同我意见的人。我们将随时待命，准备执行任何我们能做到而又需要人去做的事。你打算把我的计划告诉船长吗？”
她装过身。“不。”她说，“请你离开这里。”
他的靴子发出的咔哒声沿着走廊渐行渐远。
第八章
一切应该而且能够做到的事情都已经做完了。现在，“莱奥诺拉·克莉丝汀”号的乘员们身穿太空服，用安全带将自己固定在床上，静静地等待着冲击的到来。一些人打开了头盔中的无线电，与同往一间屋的同伴交谈；另外一些人则宁愿享受孤独。戴上头盔之后，人们看不到彼此，能看到的只有透明面甲上方的一小块区域。
雷蒙特与池云同住的房间比其他大多数房间都显得冷清些。原本这房间中有许多饰物：让舱壁和天花板变得柔和的丝织品、池云亲手制作的矮几、几个摆放着的饰以流水怪石纹路的汉朝陶碗、中国山水画卷、她祖父的书法作品、衣服、缝纫工具和竹笛。但所有这些都被她收藏起来了。分光灯照射着未经上色的舱壁，映出苍白的光。
虽然他们的通话器已经调好了私人频道，但有一段时间，两人都没有说话。他聆听着她轻轻的呼吸声音和自己缓慢沉重的心跳。“查尔斯。”她终于说道。
“嗯？”他的声音同样低而沉静。
“和你在一起真好。我真想摸摸你。”
“我也是。”
“我有一个主意。我来摸摸你的内心吧。”他有点吃惊，没有及时回答。她继续道：“你总是将大部分自我隐藏起来。我肯定不是第一个对你这么说的女人。”
“你不是。”她听得出他说这句话的困难。
“你确定你这么做是正确的？”
“这有什么可解释的？我一向很讨厌那些只关注自己的渺小肮脏内心的人。特别是，我们的宇宙是如此广阔。”
“比如说，你从没提过你的童年。”她说，“我却给你讲过我的。”
他哼了一声，像是在笑，“就当是你免遭一劫了。波柳戈尔斯克的贫民区可不是什么好地方。”
“我听说过那里的情况，不过我一直不太明白那里为什么会那样。”
“管理部门无能为力。反正这些事情也不会妨害世界和平。从很多角度来看，当地的地头蛇对于国内位高权重的人士非常有用，所以不能把他们清除掉。我想他们可能就像有些国家的军阀，或者战争爆发之前火星上的猎豹部队。南极洲蕴藏着大量的财富，所以那些人毫不手软地吞噬最后的资源，杀死濒临绝种的珍稀生物，蹂躏最后一片冰雪覆盖的处女地--”
他停下了，因为他发现自己的声音不知不觉高了起来，
“好吧，我们已经把这一切都抛在脑后了。我想知道到了β-Ⅲ以后，人类会不会表现得好一点，尽管对此我不抱什么希望。”