在阿拉伯半岛西南侧，有一个也门共和国，它处于红海的入口处。以前是英国的殖民地，1939年的这里仍然有英军的驻守，可是，就在这一年8月的一天，也门的一个叫做拉达的部落，全体居民突然踪影皆无。
也门处于热带地区，平均温度高达45℃，但是在部分地方也会有泉水涌出，形成适合人居住的绿洲地带。拉达就是坐落在其中一处绿洲地带的一个部落。这个地方盛产枣子，粒大而饱满，附近的英军常常来整批地拉货。然而，要进入这个部落相当艰难，它和其他部落的距离也十分遥远，这些部落之间非常分散，仅靠唯一的一条通道维持些许的联系，其余地方都是人迹罕至的酷热沙漠。
8月的一天，一批英国士兵像往常一样来拉达吃枣子，可是，他们发现家家户户都不见了人影！最不可思议的是，这里没有动乱的痕迹，一切都保持完好的样子，很多户人家的桌上还摆着准备好的饭菜。
他们是集体迁移到了附近的部落吗？可是他们好像并未收拾行囊上路，屋里一切完好，而且如果他们真的大规模地穿越沙漠，怎么不会被在空中巡逻的英军发现？那么他们为什么会毫无征兆地集体消失呢？英军找不到一点令人信服的证据。这究竟是怎么回事？
当一切推断都无法给出合理的解释的时候，人们真的束手无策了。为什么爱斯基摩人这么大的一个村庄，村民会在突然之间神秘消失？为什么也门境内的拉达部落，也会神奇地从人间蒸发？既然不是凶案，不是暴动，不是有计划的预谋，是谁劫走了这些人？为什么要劫走他们？是什么力量令这些人毫无反抗的能力，就这样突然消失？
有人认为，这是外星人在作祟。在地球之外的茫茫宇宙，已经有某些星球存在着比地球更为发达的智慧文明。他们也想找到“同类”，寻找同样具有智慧生命的其他星球的存在。于是，他们乘坐UFO在茫茫宇宙中穿梭，终于来到了银河系，来到了太阳系中人类所居住的地球。虽然他们发现这里的文明并未达到他们星球的高度，但是仍然是值得兴奋的。为了全面地研究和考察地球人的特质，他们抽取整个村庄或者部落的全体居民作为“实验”的最佳对象，因为这样才能完整地考察地球人的整体面貌。外星人很聪明地选择了偏远地带的群居人类，因为这里就算出了什么事，也不至于引发全球人类的警觉和恐慌。所以，地处北极圈寒冷地带的爱斯基摩人村庄和热带沙漠地区的群居部落，成为外星人的上佳选择，让这两个村庄居民集体消失了。