展现在我们面前的是一幅与众不同的世界地图。在这幅地图上,澳大利亚北移,与日本列岛、东南亚相连在一起,非洲大陆的一部分分离出来,印度洋中岛屿密布,南加里弗尼亚脱离美洲大陆,成为孤岛,地中海中“长统靴”状的意大利半岛消逝得无影无踪??这是美国宇航局于1976年发射的“激光地球力学卫星”运载的文字材料,对840万年以后的地球状况作出的“答案”。无独有偶,当人类对古老的往昔进行考察时,竟意外地“发现”地球上曾经存在过雷姆里亚大陆。
关于雷姆里亚大陆的大胆假设由来已久,而且近乎神奇。早在19世纪后半叶,地质学家们就开始探讨非洲南部与印度半岛之间是否存在过“地桥”———雷姆里亚大陆的问题。特殊哺乳类动物生息的马达加斯加岛、巨大陆龟生活的阿尔达布拉群岛、塞舌尔群岛、马尔代夫群岛、拉克代夫群岛等等,从非洲南部一直延续到印度半岛南端之间。据此,地质学家们推测,这些岛屿莫非是古大陆的残余?奥地利史前地理学家梅尔希奥尔·纽马伊亚,在其1887年出版的着作《古代大陆》中,描绘了侏罗纪(爬虫类时代中叶)的世界地图,在这张地图上,“巴西·埃塞俄比亚大陆”的角落,延伸到“印度·马达加斯加半岛”。这表明印度与马达加斯加曾是一个相互联结的整体。
奥地利地质学家爱德华·杜斯认为,古生代(鱼和无脊椎动物的时代)南半球存在过一个广袤的“贡达瓦纳大陆”,而北半球则存在过“北阿特兰提斯大陆”和“安格拉大陆”,他的论点发表在1880年出版的《地球表面》一书中。
德国生物学家思勒斯特·海因里希·赫凯尔发现,一种栗鼠与猿杂交的动物“雷姆尔”,原来生活在马达加斯加,但在远隔大洋的非洲、印度、马来半岛也能见到。据此,他断定,马达加斯加与印度之间的“地桥”直到新生代(哺乳类动物的时代)依然存在,而且,他还认为沉没的大陆很可能就是人类文明的发祥地。
英国动物学家菲力浦·斯科雷特在赫凯尔研究成果的基础上,提议将这个消逝的“地桥”命名为“雷姆里亚”。
德国地球物理学家、气象学家阿尔弗雷德·威格纳(1880—1930) ,在1912年提出了着名的大陆“漂移说”。他认为大陆和海洋分别由质地不同的花岗岩和玄武岩构成,因此在很长一段地质年代里,大陆一直在海洋上漂移,不断发生分离、结合,从而形成今天地球表面陆地与海洋的分布状况。