希腊的神话和传说(包括荷马史诗)举世闻名,深深地吸引了不少西方考古学家,他们认为,这些优美的故事很可能是古人根据一定的历史事件,经过艺术加工而创造出来的。
德国考古学家谢里曼( 1822 - 1890 ) ,依据荷马史诗《利亚特》中有关特洛亚战争的描写,在小亚细亚希沙尔里克丘陵(今土耳其西部、爱琴海沿岸一带) ,发掘出特洛亚古城的遗址。古希腊人在公元前12世纪初曾远征特洛亚城,与特洛亚人进行过10年战争。史诗《伊利亚特》描写了这次战争最后一年里51天中发生的事情。
那么,传说的克里特王国、米诺斯王和他的神秘的迷宫,是否真的曾在历史上存在过呢?谢里曼很想亲自揭开这个历史之谜,但他未能如愿以偿。
1900年,英国考古学家伊文思等来到克里特岛上进行考古发掘,决心把这个神秘王国的存在与否弄个水落石出。经过多年的努力,他们在岛上发掘出好几座古城的遗址,另外还有大量的文物,证明克里特王国确有其事。
在古都———克诺索斯的遗址中,考古学家发现了一座王宫的废墟,它占地约2万平方米,依坡而建,共有3层,还有地下室。宫中大小房屋共几百间,均由迂回曲折的廊道连接。王宫结构之复杂,实为罕见。学者们认为,这就是传说中米诺斯双斧迷宫,因为在废墟中发现了双斧标志。
在王宫的墙壁上,种种题材的壁画绘出国王和贵族妇女的形像。这些壁画虽历经数千载之久,但色泽仍然十分艳丽。
考古学家们深入王宫一个仓库,发现了许多一人高的大陶缸,里面装着粮食、橄榄油和酒。在另一些仓库里放着战车和兵器。一间外面包着铅皮的小室,贮藏着国王的巨大财富,其中包括无数的宝石、黄金饰物和印章。
不过,在出土的文物中,最有历史价值的莫过于那数万张刻有文字的泥版了。在这些泥版上,古克里特人线形文字记述了国王的档案和重要事件。一块文字泥版上赫然写着:“雅典贡来妇女7人,童子及幼女各1名”。这不禁使人想起关于米诺斯王强迫雅典进贡童男童女的故事。
1980年春,英国考古学家在雅典公布说,他们不久前的发掘,证明古克里特岛人在米诺斯时代有食人肉的习惯。在克诺索斯宫殿周围市镇中一所铜器时代的房屋里(传说这是半人半牛怪物的藏身之处) ,考古学家发掘出一些人的尸骨,尸骨上留下的刀痕同动物被宰杀后留下的刀痕一模一样。据辨认,这200多根支离破碎的人骨是8至11个年龄不到10岁至15岁的儿童的骨头。
英国考古学家认为,克里特人食人肉可能不是由于饥荒,而是出于某种宗教仪式。