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1865年，《科学美国人》杂志上的一篇文章描述了一位名叫摩西·盖恩斯的银矿工人从一块直径为2英尺的石头中发现一只蟾蜍的经过。文章写道，那只蟾蜍“体长3英寸，长得很胖，它的眼睛约有一枚美分银币那么大，比我们日常所见的体型相仿的蟾蜍的眼睛要大很多，人们试着用小棍儿碰它，想让它蹦一下，可它却完全不予理睬。”

人们还在锯开一些树木时，在树干内部的密闭空间这种不可思议的地方，发现过活的青蛙和蟾蜍。法兰西科学院在1719年发表了一篇报道，讲述了砍伐一棵大榆树时发现蟾蜍的经过：在树干的正中央，距树根约4英尺的地方，人们发现了一只活蟾蜍，中等大小，体型偏瘦，填满了整个空间。1876年，南非的《埃腾哈赫时报》报道了一些伐木工人的经历：他们在把一棵树锯成木板时，在树干的深处发现了一个洞，里面有68只小蟾蜍，每只的个头和葡萄差不多。它们呈淡棕色，接近黄色，非常健康，若无其事地四处蹦来蹦去，包围着它们的则是结实的黄色木头。

究竟为何会出现生命奇迹？

在1770年9月，法国勒兰希市堡垒的石墙里也发现了一只活蟾蜍，这引起了人们对掩埋的蟾蜍之谜的更大兴趣。法国科学院雷诺先生把石洞里的蟾蜍描述成是自然史上最令人迷惑的谜团之一，并敦促他的院士全力解决这个使自然学家困惑了200多年的谜团。于是很多关于洞中蟾蜍的实验开始了。他们把一只蟾蜍放在一个用石膏或砂浆密封的花盆中，然后埋在花园里，过一段时间之后，把花盆挖出来放出蟾蜍，看看动物是否还活着。动物学家的实验表明即使蟾蜍在密封的花盆里呆了20年，在打开花盆时它仍然可以充满活力地跳出来。实验得出的结论是在没有食物和水的小洞里，蟾蜍能够长生不死。但是它们为何能生存下来还是个待解之谜。

之后，牛津大学地质学教授，后来担任威斯敏斯特学院院长的威廉·巴克兰，策划了一系列严谨的实验来研究洞中蟾蜍现象。他在粗糙的石灰岩中准备了12个小圆洞，每个深约30厘米，直径约13厘米，分别把6只大蟾蜍和6只小蟾蜍放进这些洞中，这些圆洞都用玻璃圆板密封起来。在一块大沙岩上准备12 个小洞，装入蟾蜍，并且用相同的方式用玻璃圆板密封，在每块石头外用玻璃和陶土双层覆盖，另外，他还把一些放进了有孔的石灰岩里。然后巴克兰教授把它们埋在花园里地下90厘米的地方。一年以后，把石块挖出来检查，所有在沙岩里的蟾蜍都死了且腐烂了，所有在石灰岩里的蟾蜍也都死了。令巴克兰感到惊讶的是，他发现在多孔的石灰岩里的大蟾蜍却还活着，有两只甚至还增重了。之后他又一次把石块封口，把蟾蜍埋起来，在第二年，检查过好几次，看看它们是否冬眠了，事实是，它们在那个小空间里都醒着，然而直到它们最后都死掉之前，每次挖出石头它们都表现出增重现象。