蜀自古以来就是天府之国，地饶物丰，公孙述在这里盘踞了十几年，大部分时间都在做“一国之君”，其财产数量不容小觑，他战死以后，蜀地一直流传说公孙述兵败前秘密将数年积蓄的金银珠宝藏在了夔门的一个洞穴里，即今天说的“黄金洞”，以备来日东山再起。
除了公孙述藏宝之说外，还有传言说黄金洞的对岸就是诸葛亮演绎八卦阵、击退吴兵的古战场以及刘备兵败托孤的白帝城，所以洞里可能藏有诸葛亮的兵书和刘备的宝剑等。明朝以后，又盛传黄金洞里藏有宋朝名将杨继业的尸骨，洞下那串石孔被说成是杨的部将孟良为盗杨氏遗骨所凿，并且当地有称那石孔为“孟良梯”的。
上世纪60年代，四川大学教授童恩正先生根据有关传说写就了长篇小说《神秘的黄金洞》；80年代，三峡风情研究专家赵贵林先生又根据有关传说写成剧本《喋血夔门》。两部作品均被拍成电影、电视剧。一时间，黄金洞内有宝物的说法被传到了极致，诱惑着一批又一批的探险者。
1998年8月25日，在四川奉节探险的中国、英国、爱尔兰三国联合探险队，登上夔门绝壁，准备揭开千百年来罩在黄金洞上的神秘面纱。
70余米的悬崖、200余米的深谷曾使无数慕名前来的寻宝者知难而退。实际上，早在1958年，奉节县永乐镇的一位农民便到过黄金洞，因他见洞中鹰隼出落，便背着个粪篓从山顶吊根草绳滑入洞内，想找寻肥料。没想到，在洞中他没有找到多少肥料，却看到不少棺木。一时气愤，他将洞口的两具悬棺推了下来，还捡回了一把青铜剑。可以想象，农民悬绳探宝洞，诱导了许多盗墓者。这次三国探险家探寻此洞时，发现洞顶还悬着一根粗绳，绳边的野草被铲平。早在1994年，中英联合探险队来奉节探险天坑地缝时就对黄金洞产生了浓厚的兴趣；1995年，中法联合探险队来奉节时，同样对该洞表示神往，但是由于条件所限，没能进洞。这一次，中英探险队和爱尔兰探险家再次来到奉节，决心一定要揭开黄金洞之谜。探险队在对天坑地缝作了再次考察后，决定由中国地质岩溶协会会长朱学隐教授和国际洞穴协会秘书长安迪·伊文思带队，对黄金洞进行探险。所有队员都为自己能探寻黄金洞，揭开千古之谜而显得异常激动，但仍然十分谨慎，8月24日就提前赶到现场熟悉环境，为前期工作作准备。8月25日上午9时20分，随着一颗耀眼的信号弹飞升上天，48岁的地质专家安迪·伊文思，有40年探险经验的英国探险家肯尼·泰勒，SRT(世界上最先进的单绳滑行攀援技术)专职技师、36岁的爱尔兰探险家朱·瓦特，地质学硕士、30岁的中国地质专家张任，从山顶依次滑下行至洞前，他们荡秋千似地贴近山壁，进入石洞。
队员们先探了黄金洞周围的3个小洞，然后爬进黄金洞。约半个小时后，在洞中发现了一堆相互枕藉的尸骨，估计是多人的遗骸，并发现有棺木碎片和四根完好的木棒。又过了半个小时，在洞壁上发现有涂画物，洞内到处都是杂乱无章的古代兵器、家用器皿。又过了约莫半个小时，即行进约20米后，队员已走到黄金洞尽头，但却没有找到任何能够证明传说中的宝藏存在的可靠依据，队员们只好将发现的所有东西拍下了照片以便研究。黄金洞岩壁上红色的象形文字，图象、线条清晰可见，经专家分析，黄金洞可能是古代巴人的灭绝之地。象形文字表明巴国人在一次战争失败后，扶老携幼合族逃入洞中，走到江边洞口，发现是一条绝路，便用赭石写下了他们的不幸，以传后人，然后全体在洞中殉难，黄金洞遂成一国之墓!但是，既然是逃亡，洞内又怎么会有棺材呢?有带着棺材逃亡的民族吗?
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