有一年秋天，黄梅县有个戏班子到武昌搭台唱戏。这个戏班子在鄂东一带颇有些名气，因此每场都是座无虚席。
这天晚上唱的是《包公夜审阴间》，武昌知府也带着夫人坐在前排观看。
却说那饰演包公的戏子端坐公堂，帷幕徐徐拉开，另一个戏子，一个老头抱着盆子从后台闯了出来，跪在他面前，口喊“冤枉!”
包公座上问道：“有何冤枉？诉上来！”
话音刚落，狭窄的戏台上忽然哗哗作响，道具都剧烈地摇晃起来，猛然间，一股旋风，呼啸着在戏台上团团乱转，几乎把戏台都掀翻了。
包公只觉得浑身一颤，又隐隐地听到风中裹夹着悲泣之声，心里正自惊诧，不知何故。忽见一人披头散发，身着血衣从旋风中走到他面前跪下，哭诉道：“小鬼含冤地府，于今廿载，九泉之下，冤魂不安，叩请青天大老爷替我伸冤雪恨。”
包公一听是鬼，吓得脸色骤变，“妈呀”一声，转身就跑。心里叫苦不迭道：“今天是怎么搞的？审阴间，审出真鬼来了!”
台下观众没有看见旋风，也看不见鬼，坐在那儿正看得来劲，却见包公呆坐在那里不说话了。心里暗自嘀咕：唱本上没有这段戏文哪，这是怎么回事呢？正犯糊涂哩，包公爬起身逃到后台去了。观众不知何故，等了一会，也不见包公出场，乱哄哄地吵闹起来，纷纷要求退票。
却说知府好不容易才抽出闲暇，带了夫人出来看戏，谁知才看了个开头，就不演了。快快不乐地回到府衙，心里仍郁闷难消。于是派人去把扮演包公的戏子叫来，问道：“你今天是怎么啦？刚一上台又跑回去了。”
戏子便把所见所闻，一五一十地呈诉了一遍。
知府听了说道：“有这种怪事?看来这个地方一定藏有冤情。”
戏子道：“我为人光明磊落，一生从没做过伤天害理、谋财害命的亏心事，就是有天大的冤情也不该找到我头上来呀。”
知府道：“传闻包公日能断阳，夜能审阴，两袖清风，断案如神。这冤鬼含冤地府，死不眼目，如今听得包公到来，自然就找上门来了。”
戏子道：“可我只是一个戏子而已，又不是真包公。”
知府道：“你身着相服，画的是包公像，说的是包公话，他是把你当成真包公了。”
戏子害怕道：“我这人素来胆小，走夜路都提心吊胆的，看来还是不扮演包公算了。”
知府道：“你不要怕，他只是找你申冤，不会害你。你现在回去，仍如原来的装束上台继续演戏，他若再来，你就把他带到府衙来。”
戏子听了，略为宽心。于是回到戏台再行化妆，扮成包公，登场演戏。不一会，含冤鬼果然出现在台上，跪在他面前喊冤。
戏子说：“我是演戏的假包公，你有冤屈，让我带你到府衙，求知府老爷为你申冤如何?”
鬼点了点头。
戏子又说：“那好，你快起来，跟我一路到府衙去。”
鬼于是站起身，跟在戏子身后，一路来到府衙。
知府早已在府衙等候，忽听外班衙役寨道：“戏子带了冤魂来到。”
知府盼咐立刻点鼓升堂，入了公座，便叫：“带戏子。”应役之人接声喊道：“带戏子--”
戏子早已伫立门外，听见喊声，回头对含冤鬼说道：“老爷叫进去哩。”
鬼站在那里不动。