从前，有个后生名叫卫庄，以打猎为生。妻子马樱花，为人贤淑，又挺能干，家庭的生活过得十分和睦和美满。
有一次，邻村演戏，白天投有工夫，吃过晚饭以后，他嘱咐妻子小心看门户，自己就独个儿去看夜戏去了。
这天夜里，繁星满天，没有月光。他平日就胆子很大，为人情热。因为，去邻村的路又挺熟悉，所以，没有打灯笼，他也满不在乎。
出村后约走了三里多远，他瞧见有个灯笼，从右边抄小道斜插过来，走在了他的前面。
卫庄寻思:这人也许是个看夜戏的吧!不如赶上几步凑在一块儿，也好作个伴儿。于是，他一面思索着，一面加快了脚步，就赶了上去。
说也奇怪！他与那灯笼不过距离三十多步，但紧赶慢赶，距离依然那么远，总是赶不上。这事情就奇怪了?为什么越是赶越赶不上呢?
因此，他便高声地招呼道:“喂！前面的朋友，等一等，咱俩一块儿去看戏不好吗?”但前面打灯笼的没有回答，提着灯笼一直朝前走，似乎越走越快了。卫庄很纳闷:这个人真有些不懂人情，让别人趁点儿灯光有什么不好?为什么这么吝啬呢？”
又赶了约有三里多路，他瞧那个灯笼一拐弯，就拐进小牛庄里去了。
卫庄想:令晚，我倒要瞧瞧这个人是干什么的，便盯梢跟了进去。不料那个灯笼突然一晃，就翻进一家院子里去了。卫庄想:这事就越来越怪啦!要是个贼，为什么要提灯笼呢?不是贼，为什么又要翻墙而过呢?今夜，我倒要将这件事儿弄个明白才好。他见土墙不高，一耸身子，扒住墙头，也就翻了进去。
院子挺大，有西房三间，从北边的窗子里透出了灯光，里面有纺纱的声音。不料那个灯笼轻轻的在窗棂上一碰，火花四溅，忽然不见了。
“这事真是奇怪，这事比看戏还热闹哩！”
卫庄走到窗外，从一道纸缝里朝里一瞧，有一位少妇浑身缟素，脸上挂着泪痕，坐在炕上纺纱，纺车嗡嗡地发出均匀的声音，在纺车前面则蹲着一个东西，似人却又不是人，它脸色惨白又浮肿，舌头吊得老长，眼神阴鸷，闪烁不定，露出一股可怕凶横的神气。
少妇似乎没有察觉到有个怪东西在自己眼前。每当她将纱引长的时候，怪东西就从中将纱给拉断了。这样一连几次，她就停下不纺了。低垂着头，眼泪就像是断线珍珠一样从脸上扑簌簌地朝下落个不停。这时候，怪东西忙将一根带子从梁上掷了过去，拉过来，打了一个死结，就过来拉起少妇，催她把自己的脖子伸进圈套里。
卫庄这时明白了，这个怪东西就是吊死鬼。
眼看少妇要遇害，卫庄不由的在窗外猛喝一声:“大嫂，千万别自寻短见，有我在这里呢！”
突然，灯影一晃，吊死鬼立刻就不见了。少妇打了个寒噤，仿佛从迷惘里清醒了过来。于是就隔着窗户问道:“外面是谁呀?为什么闯进我家院子里来?”
“我叫卫庄，是救您来的呀！”
少妇打开了门，让他走进屋里，朝他上下一打量，见是条彪形大汉，双目炯炯，神采奕奕，约有三十多岁，非常正派。
“这位大哥，不是常在后山上打猎的吗?”
卫庄说:“可不是，您为什么要寻短见呢?”
“丈夫死了，家中又没有别人，您想我能不伤心吗?”
“难道您没有瞧见那个吊死鬼吗?”
“什么也没有瞧见。由于刚才纱线尽是断头，心甩烦躁，不知为什么，就不想活啦!”
卫庄便将自己所看见的一切，从头到尾给她讲了一遍。最后安慰她说:“吊死鬼惯于找伤心的人来作替身的，你家中既然没有亲人，明天你不如回娘家去吧！”
“大哥说的也是，那么，明天我就回娘家，多劳您费心了!”
“这没有什么，您多保重，我还要去看戏哩！”
少妇把他送出大门外，他就上路去了。
卫庄由于做了一件好事，心中也分外的高兴。等他走出庄头。不料那个吊死鬼竟然在路上等着他哩。
“你来了呀！”
卫庄说:“是呀！我来啦！你打算怎么样呢?”
“今夜你破坏了我的好事，难道我能就此罢休不成？”
“你想陷害好人，能算好事嘛?你不肯罢休又怎么样?”
“现在你想到那里去呀?”
“看戏去，难道你不晓得吗?”
“老实告诉你，冤有头，债有主。今夜我决不会饶你，你明白吗?”
“不饶我又怎么样，难道我还怕你不成!”