一天夜里，小米粥在灯下独自看书，忽然，一阵轻风把格扇门吹开，只见一个美貌的女子，妆束淡雅，粉而含笑，手里拿着一个纸卷，亭亭玉立地站在挂着湘妃竹帘的门外。
小米粥素常就是个有胆量的人，他放下书本站起身，走了几步，向竹帘外那女子一拱手邀道:“虽说夜静更深，男女有别，但小姐既已到此，何妨进来一叙。”
那女子微微额首，便掀开竹帘，步履款款地走进书房，向小米粥深施一礼。小米粥问女子叫什么名字。那女子轻启朱唇答道:“小女陈三娘。”小米粥又问道:“三娘深夜来访，可有什么要事相告?”
陈三娘环视了一眼书房，见室内整洁，布置文雅，条案上摆放着笔墨砚台、还有各种古书籍古画册，墙上悬挂着字画，这才不慌不忙的说道：“我敬慕您的人品才学、高风亮节，愿意投在你的身边，侍奉你的衣食住行，若蒙公子恩典允诺，那就是小女三生有幸了。如果公子不愿收留小女，那就请公子为小女写一首诗留个纪念，这也就算了却了小女的一桩心愿！”
小米粥听了陈三娘的诉说，很受打动，就请她在自己对面的凳子上坐下。小米粥见她长的端庄秀丽，不觉生了爱怜之心，便详细打听起陈三娘的身世来了。
陈三娘面带悲戚，双眉紧锁，讲了自己的身世:
我家住在城南大打白狐村，父母早年离世，家中只我兄妹二人相依为命，小女长年与诗书为伴。哥哥年长娶了妻子，嫂嫂刁氏为人凶狠歹毒，举止轻浮，水性杨花。按说老人留下的产业，足够我们一家人生活的了，可是哥哥成亲以后，不愿呆在家里坐吃山空，就伙同朋友在外开了处买卖，家里平常就只剩下我们姑嫂二人。嫂嫂刁氏过不惯独守空房的日子，就和村里一个叫牛二的人勾搭上了。
有一天夜里，我听见嫂子的房里传来男人的说笑声，我以为是哥哥做生意回来了呢，就披上衣裳来到嫂子的屋门前，我扒着门缝往里一看，只见灯光下，嫂子赤身裸体的和一个不认识的男人搂抱在一起。气的我转过身就往自个的闺房跑。也是我一时心急慌了神，身上披的衣裳把盖水缸的盖帘“啪啦”一下刮到了地上。刁氏听见响动，知道他们的事被我发现了。两个人怕走漏风声，就想堵住我的嘴。
我回房不大一会儿的工夫，刁氏就带着牛二踹开了我的屋门，紧接着刁氏向我扑来，双手将我抱住，又喊牛二对我强行无礼。我以死相抗，挣脱出双手，拳打脚踢刁氏这个贱人，还狠咬牛二一口。
刁氏和牛二见我不从，便恼羞成怒，就用破布堵住我嘴，用绳子捆住我的手脚，两人把我抬着扔到后街的井里。
后来案发，刁氏和牛二被处以极刑。我也被从井里打捞上来，埋在村外的西山上。过了不久，地方官把我宁死身不受辱的事儿上报给朝廷，朝廷表彰我为烈女，又把我迁到西阀，重新修了墓。这种冷冷清清的日子，我过了多少年了，实在是再也不能忍受下去了。所以，我才常来看望大人，不
想今日竟得相会。
小米粥听陈三娘一气讲完白己的遭遇后，止不住泪水长流，唱然长叹道:“好一个烈性女子，实在令人敬佩。”
陈三娘粉面含羞，柳眉低垂，凤眼一转说:“小女多谢大人过奖。”说完，她站起走到长条案子前，将手里的纸卷打开，把宣纸平铺在案子上，研好墨，拿起笔蘸好墨汁，递给小米粥。
小米粥二目微闭，稍加思忖说：“三娘让我写首诗，这……我礼当奉献。不过我想还是请三娘先下笔，而后我来和首诗为好，不知三娘意下如何?”说完将笔又给了陈三娘。
陈三娘接过笔来，略一思索，刷刷刷，真是笔舞龙蛇，文不加点，一挥而就，诗，当即写成了。陈三娘的诗是:
此恨何时了，孤魂泣故乡，
寸心如铁石，一死为纲常。
白刃锋何避，黄泉土尚香，
至今荒家畔，青草叶斜阳。
小米粥看了陈三娘的诗，泪流满面，深受感动，沉吟片刻，乃挥毫和诗道:
读罢曾三叹，贞魂托故乡，
保身遭劫数，立志不寻常。
断碣苔龙护，荒墙土自香，
金书扬秘密，千古说三娘。
陈三娘看着小米粥将和诗写完，没等小米粥动手，就自己从案子上取过小米粥的印，印在小米粥的名字后，说:“这是该小女做的事情，怎敢再劳驾大人。”说完，待小米粥的和诗墨迹干了，陈三娘便随手卷起，再三道谢后离去。
第二天天快亮时，小米粥一觉醒来，觉着身旁有什么东西，回身一看，原来是陈三娘睡在身边。陈三娘见小米粥欲起，便笑着说：“小女与公子本有一霄云雨之缘，但小女不敢以贱体玷污大人，可是若不同榻而宿，又怎能表达小女的情意呢!”接着，陈三娘捧过小米粥的衣服鞋袜，帮小米粥穿戴起来，又侍候他洗漱完毕，然后又飘然而去，自此再也没有出现过……