谁知王员外生性刻薄、心脚狭窄，他听完情由，心里想道:况秀才是自己儿子寻找的替身，我要是把儿子的裤衩给了他，儿子不就一辈子在地狱受苦，再也不能转世做人了吗?不行!这个忙不能帮。于是，不管况秀才怎样百般苦求，王员外只推说九指的衣裤早巳人亡物弃，连一点他生前穿过的布料也没有了。
况秀才气得咬牙切齿，但又无可奈何，只有恨恨连声地回到小米粥家中。过了一夜，况秀才双腿浮肿，浓血漫流，疼痛难忍，眼看就要不行了。小米粥见状，只好花钱请来一乘轿子，将况秀才抬送回家，还没走拢家门口，况秀才就连叫三声，断了气。一家人号陶痛哭，悲伤不已，流着眼泪将他安葬了。
况秀才死后，他妻子守不住寡，不到半年便改了嫁。剩下年迈老母，孤苦伶仃，里外操劳，累得心力交瘁，生活十分困难。
一天，况母正独坐门前伤心落泪，忽见况秀才从竹林边走了过来。况母一见，大吃一惊，以为自己老眼晕花，看错了人，擦了擦眼睛，定睛细看，真是自己的儿子，于是慌忙让进屋去，问道:“儿已葬身黄泉，为何又死里复活?”
况秀才答道:“儿在阴间听到母亲终日悲哭，心中十分凄枪，因此向阎王爷请求还阳，回来侍奉母亲。”
况母听后，十分欢喜，虽然知道儿子是个鬼，可心中仍然感到安慰。从此后，况秀才仍像往常一样，住在家中，帮母亲操持家务，担水打柴，承欢孝顺，尽心侍奉母亲。小米粥得知况秀才回阳的消息后，也常来况家，与况秀才一道吟诗作画，摆长论短，日子过得很愉快。
一天，小米粥又来到况秀才家中，两人坐在楼台上喝酒赏月，闲谈世事。小米粥说道:“真是奇怪得很，最近城里有人中了淹死鬼毒魅，竟不治而愈了，你说怪不怪呢?”
况秀才笑道:“那是我治好的。我为他赶走了淹死掉了印在他腿上的黑丢印，他就好了。”
小米粥“哦— ”了一声，说道:“原来如此，况兄为何不也找个人替代自己，转世做人?”
况秀才道:“你我交情甚久，相知亦深，难道也不了解我吗?我最痛恨的就是那些专找人替代，以求自己超生的鬼。”
小米粥道:“况兄深明大义，可敬可佩，只是不取替代，就无法超生自己，难道你打算永远留在阴间做一个孤魂野鬼吗?”
况秀才道:“其实，做人做鬼都是一样，有的人不如鬼，有的鬼不如人，关键是看你做一个怎么样的人，又做一个怎么样的鬼了。我正要将那些专找人替代的鬼尽行驱除，又怎能自己也去干那伤天害理的营生?”
小米粥听了，心里更加佩服，走到哪里，都对人讲诉况秀才为人仗义的好处。况秀才决心铲除淹死鬼的话，就一传十，十传百，远远近近地传扬开了。从那以后，凡是中了淹死鬼毒魅的人，都纷纷来找况秀才医治，果然回回灵验。渐渐地，丰都一带，再也没有淹死过人了。
三年过后，况母病故。况秀才哀痛至极，披麻戴孝，隆重安葬了母亲。
一天，况秀才突然来到小米粥家中，向他告别，说:“多谢鲁兄儿年来的陪伴关照，阎王爷见我舍己救人，有功于世，召我到土地庙去享受香火，我现在就要去土地庙上任了。”
不一会，果见远远地似有车马喧闻之声，空中管弦金石，音乐迭奏，自东南方而来。须臾之间，一辆四驾黄帷马车停在院中，况秀才走出屋来，登上了马车。
小米粥见了，惊讶不已，在地上拱手相送。那驾马车腾空飞去，转眼便杳无踪影了。