正月十五吃元宵，这是中国人的传统习俗。那么元宵是怎么来的呢？这还要从汉朝时候说起。
汉武帝手下有个大臣名叫东方朔，这个人鬼点子多，很受汉武帝的赏识，经常邀请东方朔进皇宫吃饭聊天。
有一年寒冬，皇宫里的的梅花开了，汉武帝又邀请东方朔进宫赏梅。东方朔进了御花园，还没去拜见皇帝，就看见角落里有一宫女要投井自尽，他慌忙上，好言相劝，还问她：“姑娘大好年华，为何要寻短见呢？”
那个宫女见是东方朔，就哭诉说：“小女子名叫叫元宵，十二岁进宫，至今十年，从未与父母团聚过。眼看佳节又到，可我还是见不到亲人，那活在世上还有什么意思？”东方朔听后，说：“姑娘请再不要寻短见，我一定帮你与家人团圆！”
东方朔赏梅回家后，绞尽脑汁，终于想出了一个办法。于是，他不远千里，找到了元宵的家，向元宵的父母仔细地作了一番安排。
东方朔回到京城，就在长安街上摆摊卖卦。人们都知道东方朔有学问，都来向他求卦问卜。可是人们拿到的卦条上，写着同样的七个字--“正月十五火焚身”，大家看后，一个个心惊胆颤，急忙问东方朔，怎样才能够解难？东方朔沉思了一会儿，对大家说：“正月十三傍晚时分，火神将派‘红衣仙姑，下凡察访，城中父老若齐去跪求，也许灾祸能幸免。”
到了正月十三傍晚时分，果然来了一个骑驴的“红衣仙姑”，说是玉皇大帝要在天上观火，她是被派来放火的。长安城中的父老听了，都跪下向“红衣仙姑”苦苦哀求，仙姑见大家态度虔诚，就扔下了一张纸条，骑着驴走了。百姓拾起纸条，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙；十六灭火，焰红宵夜。”
汉武帝得知后，赶忙请东方朔前来商议。东方朔说：“火神爱吃汤圆，可命人做些上等汤圆，正月十五供奉火神，以求宽恕；再命长安城内家家户户在正月十五晚上挂灯、放焰火，以骗过玉皇大帝的眼目。”汉武帝听罢，急命宫中做汤圆的能手元宵，赶快多做些汤圆。又传谕京城官宦百姓扎制彩灯。
正月十五晚上，一切就绪。汉武帝命宫女元宵提灯开道，命东方朔手捧汤圆敬奉火神。元宵的父母在东方朔的吩咐下，就急忙跑上前去叫“元宵”，元宵一家终于在东方朔的妙计下团聚了。
事后，皇上自以为是元宵巧手做的汤圆及挂灯、焰火消除了灾难，就下旨将汤圆改为“元宵”，年年正月十五张灯结彩吃元宵。