清朝康熙年间，江南凤城一带出现了一种新奇的娱乐方式：客人来了，只需躺倒在一张木床上，由一个身高不到三尺的婴儿在床头一边用他柔嫩的双手抚摸客人头部，一边讲一些天下奇闻、官场风波。
这些婴儿被称为床头婴。他们虽然身材瘦小，手指酷似婴孩，但眼神和脸部却充满沧桑。街头的苦力、田间的劳力、民间的三教九流，都喜欢到这家床头婴按摩楼来，因为它的价格便宜。而无人知晓床头婴的幕后老板是谁，连当地官员也奈何不了。于是，这床头婴的名号更响了。
这件事惊动了朝廷。康熙密令大臣李三江下去探查，要李三江想方设法把这些床头婴的来历向他汇报，而且只能秘密巡查，不得惊动当地官员。李三江正为有人举报他贪污腐败的事情而寝食难安呢，见皇上委以重任，自然高兴：“皇上还是信赖我的，我一定要办好这件事。”
于是，李三江悄悄来到了凤城，打扮成算命先生走进床头婴按摩楼。
在柜台交了钱，就有个穿着粗布衣衫的侍童走了过来，把李三江带进了一个小房间，一张红褐色的木床几乎占据了整个房间。李三江躺在了木床上，不一会儿，一个矮小的婴儿晃着身子跳上了床。李三江细细打量那人，发现他虽然手指脚掌等裸露的地方柔嫩无比，但脸部显得很苍老。“难道这就是传说中的床头婴？”李三江不由愕然。
那床头婴显然是个按摩的老手，两只婴儿手轻轻抚弄着李三江头部的太阳穴，一边喃喃地讲起了一些民间奇闻。那声音莺歌燕语的，让人变得无比慵懒。李三江想跟床头婴交谈，可床头婴却只顾自己说奇闻逸事、官场黑幕，对李三江不理不睬。李三江只好闭上眼睛，细细享受这柔嫩的抚摩。一个时辰后，床头婴跳下床，消失在门口。
李三江下了床，惬意地伸了一个懒腰，发现自己这几天奔波的疲劳，果然一扫而光。他暗暗称奇，心想要把皇上交代的事情做好，就一定要见到老板，否则这床头婴的来历，自己是琢磨不透的。李三江找到了刚才那个侍童，向他说明了来意，那侍童笑了笑，对李三江说道：“这位先生，我们的老板是不接待来客的，除非你是特别的人。”