现在流传这样一个说法，“炎黄子孙、龙的传人”，就是说龙与炎帝、黄帝是有联系的。据朱乃诚先生考证，最早将龙与炎帝、黄帝联系起来大约是在汉代。在司马迁的《史记》和东汉王符的《潜夫论》中都有这样的说法。而把龙和帝王联系起来，进而成为帝王的象征，也是从汉代开始并有一个逐渐演变的过程。这同样与司马迁有关。
司马迁在《史记》中讲了这样一个故事：刘邦的母亲（刘媪）在大水域边上休息时，突然下了雷雨。刘邦的父亲出来找刘媪，看到一条蛟龙盘在刘邦母亲的身上。后来刘邦的母亲就怀上了刘邦。
刘邦出身寒微，比不上六国诸侯王后裔的身份高贵。为了抬高自己树立权威，刘邦及其亲信便编造了这一荒诞的故事，把自己说成是龙之子。
另据《史记》记载，秦始皇被称为“祖龙”。虽然祖龙究竟指什么，说法不一，但秦始皇与龙神拉上关系是无疑的。
朱乃诚认为，虽然在汉代开始，龙与皇帝就有了某种联系，但把龙和皇权联系起来，可能是从唐代开始的。在唐玄宗的时候有一个“千秋节”，当时有一种铜镜叫盘龙镜，上有一条龙，还有铭文“千秋”，这种铜镜的用途是在千秋节的时候由皇帝颁赐给一些有功的人，或者是由下面的人敬奉给皇帝。这个盘龙镜当时叫做“天子敬”。
而真正把龙作为皇帝象征，还从明代开始。皇帝穿龙袍，这个规则就是从明朝制定的。
龙成了皇帝的化身和权威的象征以后，它在很多地方就成了皇帝的专属品。比如皇帝即位称为“龙飞”，皇帝的身体叫“龙体”，穿的衣服叫“龙袍”，坐的椅子叫“龙椅”，睡的床叫“龙床”，就连皇帝的子孙也叫“龙子龙孙”。
中国龙文化之所以能长期延续，除了原有的龙图腾崇拜之外，还在外来佛教中吸取了新的鲜活因素。
印度佛教传入中国，对中国龙文化影响很大。佛教中的龙王、龙珠、龙宫信仰及其传说与中国本土龙文化融合，使中国龙文化更为丰富多彩。
在佛经中，有一个名叫“那迦”的神兽，这种神兽长身无足，在水中称王。佛教中的那迦与中国传统文化中的龙有许多相似之处，因此在佛经转译为中文时，那迦顺理成章地被译为龙。
在佛教中，龙是护法八部神中的第二位，神通广大，被称为“龙王”。据佛经记载，龙王在居住的海中有庄严华美的宫殿，佛曾到海底龙宫中宣讲佛法，这些内容对后来中国龙王传说的形成都产生了很大影响。
关于龙王的神力，佛经中的记载与中国的传说有许多相似之处，比如都有降雨功能。中国民间盛行的求雨祈龙王风俗，是与佛教说法有关的。
隋唐之后佛教信仰传入中国，道教就借鉴参照佛教，引进龙王并创造出自己的龙王系列，形成了自己的龙王信仰，其中最著名的是四海龙王——东海龙王敖广、南海龙王敖闰、西海龙王敖钦、北海龙王敖顺。
道教中龙王的职责主要是兴云布雨。
8000年的龙文化，在中国民间有深厚的积淀，数不清的民风民俗及节日与龙有关。
在中国龙文化中，龙不仅被视为一种通天的神兽，而且还被视为一种吉祥瑞兽。在古人看来，龙既然能沟通天地，当然也能代表天或神，给人庇佑。所以人们很自然地把龙当做昭示吉祥幸福的瑞兆。古代统治者甚至还把龙的出现当做国泰民安的象征。
二月初二“龙抬头”，是专门的龙节。民俗认为蛰伏一年的龙正是在这一天抬头活动的，以后雨水也多了起来。民俗认为这一天人们的食物都为龙身上之物，如面条是龙须，烙饼是龙鳞，饺子是龙耳等等。
五月初五的端午节，更有龙舟竞渡的盛大民间娱乐活动。人们相信，通过声势浩大的龙舟竞赛，能使天上水中的神龙心神感应而大娱大悦，从而焕发神性恪尽神职，保佑一方风调雨顺，四季平安。
舞龙，是中国民间一项十分重要的文化活动。舞龙最初是作为祭祀祖先、祈求降雨的一种仪式，后来发展成为一种文娱活动。正月十五元宵节一向有舞龙灯的习俗，也称“闹龙灯”、“玩龙灯”、“龙灯会”，并在不同地方发展出了各种丰富多彩的形式。
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