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梅兰芳是著名的京剧艺术大师，民国初期，他开始成名并走红于北京、上海。当时，各大戏班都把他视为一棵摇钱树，争相邀请，甚至为此打得头破血流。

走红上海滩

1894年，梅兰芳出生于北京，8岁开始学戏，并习练武功。10岁时随著名花旦田际云的“玉成班”登台演出，演出地点多在北京鲜鱼口的“天乐花园”。同台的演员都是伶界精英：有老生孟小茹、贾洪林、高庆奎，武生田雨农（田际云之子），旦角王慧芳、路三宝、胡素仙，小生张宝昆等。几年下来，他日渐走红，开始受到各戏院老板的注意。到了1913年，上海丹桂第一舞台首先发出邀请，请梅兰芳赴沪与著名汪派老生王凤卿联袂献艺，同台演出的还有丹桂的一些著名演员，如武生盖叫天、杨瑞亭、张德俊，老生小杨月楼、八岁红（刘汉臣）、双处（阔亭），花脸刘寿峰、郎德山，小生朱素云、陈嘉祥，花旦粉菊花（高秋声）、月月红等，可以说是人才济济，阵容整齐。

梅兰芳到上海后，一开始与王凤卿合演《彩楼配》、《女起解》、《玉堂春》、《宇宙锋》等，深受观众的欢迎，接着演出《武家坡》、《御碑亭》，他那声情并茂的精湛演技，征服了上海滩广大观众。王凤卿十分赏识这位后起之秀，提议让梅兰芳唱大轴。于是，在唱到第13天时，梅兰芳演出了新排的《穆柯寨》，上海观众见到这位从北京来的唱正工青衣的新角，居然也能唱刀马旦的戏，而且演的十分出色，都非常兴奋，报以一阵阵热烈的掌声。接着，梅兰芳又排演了《虹霓关》，饰演替夫报仇的东方氏，连唱带打，同样得心应手，大获成功。他的大名很快红遍了上海滩。

风波骤起

1914年冬，由沪载誉回京不久后，上海丹桂第一舞台再次发函邀请梅兰芳与王凤卿南下演出。这次梅兰芳和王凤卿在上海共联袂唱了34天的戏，梅兰芳自己又单独增演了《贵妃醉酒》、《破洪州》、《五花洞》等剧目，直到次年1月中旬才回到北京。这次在上海，梅兰芳受欢迎的程度超过了上次，一时声名大振。在梅兰芳返京之前，北京“双庆班”班主俞振庭便专程去了上海，找到梅兰芳，邀请梅兰芳回北京后加入他的戏班演出。俞振庭的妻子是梅兰芳第一任妻子王明华的姑母。因为两家有这样一层关系，梅兰芳很难推却，但他又考虑到田际云的“玉成班”是自己的老东主，不好得罪，一时左右为难，想不出一个两全其美的办法。他没有立即答应俞振庭，只是答应回北京再酌情考虑。

梅兰芳载誉回京后，田际云风闻俞振庭想把梅兰芳这棵摇钱树从他的戏班中挖走的消息。他没有去详细了解情况，以为梅兰芳已经“易旗”，心里十分恼火，便叫他的管事赵世兴警告梅兰芳：不许搭别的戏班，“如果不听就打断你的两条腿，以后休想再唱戏”。不想，此事被梅兰芳的姑父秦稚芬得知。秦也是京剧艺人，武旦出身，曾师从天津著名武术家、书法家魏铁栅习武。魏氏一身高超武功只传给秦稚芬一人，因此秦练就了一身真功夫，刀、枪、棍、七节鞭等样样精通。梅兰芳早年学武旦踩跷和打把子，就是他这位姑父亲自教导的。当秦稚芬得知侄儿受到田际云威胁时，顿时气愤不已，便仗义相助，亲自护卫梅兰芳进出。