严寅亮战战兢兢地随管家来到书房，见董殷实正在欣赏挂在墙上的一幅书法，严寅亮细看之下见这桢书法落款为东坡书。可他再一细看，发觉竟有几分不对劲，东坡书法向来讲究意境，意忘工拙，字特瘦劲，笔圆而韵胜，而面前的这幅书法雕琢之迹甚浓，此作分明是后人刻意模仿，并非正品。
董殷实重金购得此作之后，逢人便夸，称其所藏乃东坡真迹，众多大户乡绅前来观赏，却无一人识得东坡墨宝，纷纷附和。严寅亮虽年幼，但临摹东坡字法已久，加之临摹诸家技法，是否是真迹，一看便知，可他并不想卖弄自己的才华，董殷实没问，他也没有说破。
见严寅亮一直盯着墙上的书法作品，并不言语，董殷实沉声道：“我知你善习书法，此幅书法可诵乎？”
严寅亮知董殷实是在考自己，便道：“董老爷，小生献丑了。”随即将书法内容诵读一遍，严寅亮业已变声，声音浑厚，抑扬顿挫，都恰到好处。诵毕，董殷实喜形于色，便铺开纸，让严寅亮写副对联。
严寅亮提笔挥毫，一挥而就，但见那对联上的字字体稳健，飘逸洒脱。董殷实大感意外，又叫仆人搭梯子，请严寅亮给书房题写匾额。
严寅亮想，董老爷几次借书于我，如今正好聊表心意。于是，他来到书房外，站于木梯之上，在书房的匾额上手书“藏书楼”三字，董殷实细细品味了一番，拍手称好。
此时，离书房不远处，一个娇滴滴的声音传来，而后一个身着白裙的女孩从假山后面闪出，那女孩身后紧跟着两个穿蓝裙的女孩。她们在花园里追逐嬉闹，不时传出银铃般的笑声。那穿白裙的女孩儿似一朵白云，在花园中飘来飘去，眼看要被穿蓝裙的女孩抓住，忽又漂荡而去。
董殷实正在品论严寅亮的书法作品，见女儿带着丫环在花园中嬉闹，忙厉声呵斥。那小姐和两个丫环正玩得尽兴，丝毫没有听到董殷实的叫唤声。待闹腾累了，那白裙女孩蓦然发现自己的爹爹和一个英俊的公子站于花园旁，脸上蓦地浮起一朵红晕，匆忙跑开了。
一旁的严寅亮竟看得痴了，眼神发直。
董殷实咳嗽了一声，而后一改先前的语气，说：“寅亮啊，这是小女婉婷，不懂礼数，你莫要见怪！你的书法作品足可比肩书圣啊，假以时日，必成大器，到时候可别忘了董某的借书之功哦！”
严寅亮心思早已不在此处，胡乱应承道：“董老爷，时日不早了，小生告辞了。”
花开花落，日出日落。转眼又过了四年，严寅亮在司南府考中秀才，穿戴雀顶蓝袍，拜谒孔庙，行簪花礼，入司南府学习业。
府学为官学，正学官称为教授，府学官称为训导。学官既是授业者，又是管理府学的官员，在主持考试中有对生员降级、黜革生员（秀才）功名之大权。寒门学子考取秀才不易，亦知学官之威严，为谋求功名，大多逆来顺受，学习做事小心谨慎，恐学官不悦而受罚。
府学已开课半载，时逢学政按临，察访生员学习优劣，这可急坏了学官祝如海。按规定，学政按临察访，生员须掣签讲书，各讲《四书》一章，可府学优者甚少，大多大户的乡绅公子，学业不精，品行更差，如何才能应付学政按临？祝如海思来想去，倏然记起入学时富户乡绅登门送礼，如今也只能给学政送礼，求他关照。拿定主意，祝如海令管家到库房挑选几件礼物，径自送给学政。
按临这天，祝如海特意挑选严寅亮等几名寒门生员接受学政察访，严寅亮挚签《四书》三章，只见他口若悬河，说得头头是道，博得众人称好。
第二日，祝如海准备了一支唢呐，令生员一个个吹奏。原来祝如海最得宠的三姨太董翠梅尤喜乐器，他不想让三姨太抛头露面，便呼来生员们吹奏唢呐，选其吹奏得好的带入宅府吹给董翠梅听。
严寅亮少时便善唢呐，他不明其意，在祝如海面前卖力吹奏，祝如海十分欢喜。
生员们全都吹奏完后，祝如海将严寅亮带到府中，令他去董翠梅房间吹唢呐。严寅亮此时才明白，方才祝如海令生员一个个地吹奏唢呐，就是选人入府。都说学政的三姨太极难相处，何况他一个热血少年，怎能与一个花信少妇独处一室。此时，他有些后悔，早知如此，当初不如胡乱吹奏。可事到如今，他只好硬着头皮来到董翠梅房间。
董翠梅的房间布置得十分华丽，绫罗绸帐，古式床榻，花卉盆景，摆放有致。桌案上正燃着龙涎香，整个房间香气四溢。董翠梅正坐在梳妆台前，任凭秀发披垂。她手抚秀发，两颊绯红，颦笑之间，眼流柔情。她仍然惦念着她的情郎，那个多才多艺、英俊潇洒的男子，她本想与情郎百年好合，奈何在父母的催婚下，她嫁给了有权有势的祝如海。脑满肥肠、年长体弱的祝如海丝毫引不起她的一丝兴趣，祝如海更不能在床上给她欢爱，相比之下，她恋恋不忘的是情郎的贴心与热情。前些日子，她愈发想念情郎，想到情郎平日里总吹唢呐给她听，才向祝如海提出听唢呐的想法。
正当她徜徉在往日的激情之时，严寅亮步入了房中，经丫环禀报，她头也不回，摆手示意吹奏。
严寅亮手执唢呐，手法娴熟，唢声悠扬，激越淡远。董翠梅感觉很久没有听到如此悦耳的唢音。她侧过身，见吹唢呐之人约摸二十岁，看上去虽瘦弱，却眉清目秀，气宇轩昂。一曲终了，董翠梅款款移步，扭动细腰，来到严寅亮面前坐下，她忙令丫环上茶，一边品茶，一边询问严寅亮身世。
严寅亮低着头，董翠梅问他一句，他便答一句，表现得十分羞涩。
末了，董翠梅命丫环赏了些银两给他，便差人送他回府学。
自此，每隔三五日，严寅亮就被祝如海叫到府中吹奏唢呐。严寅亮虽不愿意，可迫于学官权势，不得不从。
这一日，严寅亮又被祝如海叫去给董翠梅吹奏唢呐。按照往常一样，董翠梅先叫丫环上茶，严寅亮来得多了，也习惯了，跟着董翠梅学了一些品茶的技艺。董翠梅自顾自地品茶，严寅亮像往日一样在一旁吹奏唢呐。一曲奏罢，董翠梅笑着问道：“小兄弟，可否为姐姐吹奏一曲《离别恨》？”
严寅亮答道：“回董夫人，严某在府学听人弹奏过，小生也曾学过，只是尚欠火候。”
董翠梅温柔道：“既是学过，不妨吹来听听。”
严寅亮问道：“夫人为何要小生吹奏如此伤感的曲目？夫人可是遇到什么麻烦了吗？”
董翠梅怒道：“让你吹你就吹，哪儿来那么多废话！”