东北土匪最大的一抹亮色是在抗日中的表现。日本大特务土肥原贤二，有个外号，叫“土匪源”。从日俄战争到“九一八”事变，土肥原贤二长期在东北从事武装土匪、发展土匪的任务，与东北的各地土匪保持密切的交往，向土匪提供大批的枪支、金钱，以便关键时刻能为己所用。让土肥原贤二万万没有想到的是，这些土匪领枪领钱时信誓旦旦，表示一定要为大日本帝国效力。但真想使用时，这些土匪们却掉转枪口，加入到反侵略的阵营中。
辽西有个巨匪张海天，绰号老北风。过去数年中，土肥原没少在老北风身上下工夫，要枪给枪，要钱给钱。“九一八”事变后，土肥原派大汉奸凌印清来找老北风，让他率部归顺日本人。与此同时，张学良也派人找到老北风，劝他擒奸抗日。张海天对张学良派来的人说：“虽然少帅过去派兵打我，但我没话说，你是官，我是匪。但小日本来了就不行，因为我是中国人。”
张海天决定诈降，再找机会拿凌印清开刀，祭旗。1931年11月3日清晨，天降大雾，张海天突然率部突入凌印清盘踞的三道沟。一枪未放，生擒凌印清和日本顾问及伪军200余人。
像老北风这样英勇抗击日本侵略的土匪不在少数，“九一八”事变后活跃在东北的抗日义勇军大部分就由原来的土匪转化而来。就是抗联部队中也有不少人是绿林出身，很多人为抗日献出了自己的生命。