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二、皇帝也应依国法

张释之身为廷尉，不仅制定法律，而且提倡以法治人，尤其是不能以官吏的好恶随意惩治。他执事认真，连皇帝也不得不服。

有一次，汉文帝出行到了渭桥。忽然，有一人从桥下跑出，惊动了御马。文帝大怒，急令卫士捕人，交张释之严惩。

张释之一问，那人说:“我是长安县大，远远见皇帝的御车来了，急忙藏到桥下。过了一会儿，以为走了就出来，没想到刚好碰上车马来了!”

张释之调查后属实，就向文帝面奏:“此人惊动了陛下御马，应罚金四两。”

文帝听完大怒道:“这个人吓惊了我的御马，幸亏这匹马性情温和，若遇上其它马还不伤了我?你身为廷尉，此人如此罪大就仅仅罚金四两?”

张释之从容不迫地答道:“法是国家定的，不是那一个人所定，天子和老百姓应共同遵行。这人冒犯了陛下，陛下就重重惩治，这实际上是法不取信于民。况且，陛下方才当场抓住这人，当场杀了别人无话可说。既然交给廷尉处置，就要依法量刑。廷尉是国家的执法官，就如要把一碗水端平一样。执法的人都不依法办事，那百姓怎能治理好呢?”

文帝听后。沉思了一会说:“你说的对，当廷尉应该如此。”

不久，又有一个人偷盗了高庙(皇帝的家庙)座前的玉环，被当场抓住。

汉文帝提倡以孝治天下，他的孝行也是很  有名的。一听说有人偷到祖宗供座上了，十分生气，立刻让人把贼交付张释之严惩。张释之审完后，以盗皇室宗庙御物罪判那人死刑。

汉文帝知道后很气愤地说:“人无道德竟然到这种地步，胆大偷到先帝的神器上了。我让你廷尉审理，就是要治他灭族之罪。”在汉代灭族之罪是最重的刑罚。汉文帝又接着说：“你不严惩，反以常法处理，这以后还怎么让人对高庙恭敬呢?”

张释之深知文帝最忌恨这种人，为了依法治人，他免冠顿首争辩说：“法是国家的根本，所犯之法要与所置之刑相等。当今有人偷了宗庙的器物，陛下就要灭族;若有人在皇陵上取了一杯土，陛下将如何治罪?按说盗皇陵土比盗宗庙器物罪还大。”文帝一听，顿时无言对答。

下朝后，文帝与薄太后讲了此事，母子俩都对张释之秉公执法赞口不绝。

由于张释之为官正直，执法上下如一，得到了许多人的敬重。当时，朝中大臣如周亚夫、王恬等都敬重他的人格，并与之厚交。

汉文帝死后，景帝继位。张释之怕景帝迫究从前所处理的皇室案件，内心不安。尤其是，多年前景帝为太子时，他曾亲手拦太子车马进司马门那件事，在他心中总罩着一层阴影，一朝天子一朝臣，这在当时是司空见惯的事。汉文帝为人厚道，颇能纳谏。景帝继位，就很难说。

在封建社会中皇帝有至高无上的权力，有道是:“君叫臣死，臣不敢不死。”所以，张释之的担心不是没有道理。

不久，张释之称病不朝，准备辞职归乡。但又怕景帝怪罪，欲见景帝，又难测后果如何?正当他进退两难、度日如年之时，一位名叫王生的隐士出了个主意，让他见到了景帝。景帝不念前嫌，这才没辞官归里。

说起王生与张释之的交结  也还有一段奇缘。原来，王生善于黄老之学，喜清静无为，人极聪明。一次，皇帝召见他们这些隐士，当时公卿大臣两旁林立，气氛十分庄重。王生年老花甲，步履维艰，一不小心鞋袜子都掉了。这时，他走到张释之面前傲慢地说:“快给我穿上鞋和袜子！”张释之当即跪下仔细地为他穿好。

当时，众人佩服张释之居高位不骄，面对老头子的傲慢有气量，也有人看不过去。过后有人责备王生说:“先生是有学问的人，公卿大臣林立，你为何偏偏让张廷尉给你穿鞋袜?”

王生笑着说:“我老了，也很穷，想了一下终久对张廷尉不会有什么用处。廷尉此时天下名臣，我故意在众人面前让他穿鞋袜，是想让人们很敬重他!”

西汉时，社会上很看重敬老孝亲，后人曾说汉以孝治天下。王生此举无疑使张释之身价顿增，更重要的是在他一生最困难的时刻得益于王生。