三国鼎立后，东吴孙权与魏、蜀争衡天下，亲自带兵作战。可是，常常因地形不熟悉而走错路线，错失良机。在行军打仗空闲的时候，孙权想，如果有一位善于作画的人跟随身边该多好，需要时就能绘制m一幅山川地形图，供行军布阵之用，打起仗来也方便多了。
画师虽然来了不少，但他们的画作只能供观赏之用，实战中起不到一点作用，孙权不由得为此叹息。
这天，东吴丞相赵达回家探亲，看到妹妹在调研丹青，猛地想到，妹妹极善绘画，只要眼睛能看到的东西，就能活灵活现地画下来。她的画技精湛，笔触构思巧妙无双，没有第二个人能够达到她的水平。赵达不觉心头一动，就把妹妹带进了昭阳宫。
孙权一听赵达之妹会画画，又见她身材俏美玉肌花貌，非常高兴，当即陪她登上了城楼，要她画一幅城外的地形图。赵达之妹也不推辞，拿起了画笔，一边观察一边画了起来。不到一个时辰就画好了。孙权接过一看，整个画面视野宽广，疏密相间，山、河、路、村落标得清清楚楚，不禁连声称好。就这样，孙权把她立为夫人，出征时也带在身边。 孙权的另一位嫔妃潘夫人常到赵夫人这里来走走，一个月下来，她们已亲如姐妹了。潘夫人是会稽句章人，父亲为吏，因犯法被处死刑。潘氏罚为官奴，在织造室从事繁重的劳役，孙权爱其俏丽，纳于后宫充为妾媵，后成为夫人，深受孙权的宠爱。
这天，潘夫人对孙权说：“赵夫人要绘制地形图，身边的宫女中最好有一个懂书画的，到时也可做个下手。”
孙权听后觉得有理，就点了点头。
潘夫人接着说：“妾身边的蝉儿，聪明伶俐，又出生于书画世家，从小受到熏陶，有一定的绘画功底。”说着，拿出了一幅画，“这是蝉儿所作。”
孙权看了看说：“这幅画还可以。”
潘夫人坦然自若地说：“妾愿意把蝉儿让给赵夫人使唤。”
孙权深为潘夫人的豁达大度感动，就这样，蝉儿来到了赵夫人的身边。蝉儿不但心灵手巧，而且温柔诚恳，几天后，便和赵夫人身边的蜻儿好得像一个人似的。这样一来，赵夫人如虎添翼，画的地形图更快更精了。
这年秋天，曹兵进犯东吴，孙权带领大军还击。一天，得到情报，曹军的一支先遣队已经偷偷地进入东吴境内。孙权决定给他一个下马威，就命赵夫人迅速画一幅地形图。
赵夫人接到任务，立即派人请来了几位去过曹兵先遣队驻地的百姓，了解村庄、山川、江湖、道路的方位。画好草图后，又让他们一一过目，有误之处作了修改。当然，为了保密，这几位百姓也只好暂时留在兵营了。
赵夫人要蝉儿做帮手，连夜赶画正图，等到地形图画好，东方已经白蒙蒙了。核对了一遍确定无误后，她才让蝉儿把它送到孙权那里。
孙权连忙召集将领，在图上进行布阵。等到傍晚，一支精悍的队伍悄悄地出发了。
第二天下午，赵夫人正在练画，突然闯进两个兵士，不容分说就把她绑了起来，并要立即处死她。赵夫人是丈二和尚摸不着头脑，不知道自己犯了什么大罪，就苦苦哀求，让她见孙权最后一面，死也要做个明白鬼。 赵夫人毕竟是孙权的爱妃，再说她平时对下人也和善，两个兵士商量了一番，一个留下看管，另一个去禀报了。
孙权为什么平白无故地要突然处死赵夫人呢？事情就出在那幅地形图上。东吴将士按地形图上的布局去袭击曹兵，图上标着两条去曹兵先遣队驻地的路，一条弯路，一条直路，若是走那条弯路，路程要远一点，孙权他们在决策时自然选择了直路。东吴兵马按图上标明的直路而行，预计半夜三更时分能够到达。可是，黄昏后，他们进入了一条山谷，二更过了，这山谷还是深不见底，看到一间管山人的茅屋，敲开门进去一问，才知道这是一条死路，他们只得往后退。因地形图出错，这一军事行动受挫。孙权大怒，这是赵夫人的失职，军法不留情，就下了处死她的命令。