太公把脸一沉：“这一路都是逆水，运这一棵树，光给你们拉过纤的民夫可能就不下一千吧？”王子们一听，这才明白：噢，这种运法老头早就知道！皇上最恨扰民，要是知道一棵桃树花了这么大代价，赏的只怕不会是锦缎百匹，而是皮鞭百下了。想到这儿，一个个脸都吓白了，赶紧跪下认错。
太公见他们认了错，就把话锋一转：“你们不远千里把桃给皇上运来，孝心也十分可嘉。可是皇上明年再要桃吃怎么办？这桃枝还没坏，不如你们每人折几枝去，接在本地桃树上，要是能活，这关不就过了吗？”
王子们一想，只能这样了，立即花重金请巧匠，趁热接上，并在树旁搭了篷，昼夜照看。
然而，接上的树枝当时就死了一部分，剩下的当时看着活了，可是一下雨，接口出了胶，也死了。王子们不敢扰民再运，只好寄希望第二年皇上忘了这回事。只有三王子刘恒拿回树枝往土里一埋，照样喝酒看戏。
谁知刘邦的记性好得很，第二年准时要桃。兄弟们正为难，忽然三王子刘恒出班说：“那棵桃树水土不服，今年只结了两颗。”他把桃献上，刘邦和太公一尝，和沛县桃虽然有些差距，但也还过得去。
王子们松了一口气，出来正擦着冷汗，太公也出来了，问刘恒：“他们的都没接活，你是怎么弄的？”
刘恒说：“他们是拿回去就接，我是第二年春天才接的。”
“你为什么要第二年春天才接呢？”
“我听了太公教诲，知道这些桃枝靠着老树，生活奢侈骄纵，不知世事艰辛，猛然被折，接在别的树上，一定很不习惯。所以孙儿就把它们埋在土里，让它们先过一段苦日子，同时等待时机。到了春天，这些埋着的桃枝已习惯了土里熬命，接到别的树上反会觉得幸福无比，加上春天正是万物萌发的好时机，也就活了，当年还结了果。”
太公听了，点头说：“孺子可教，你今后必能成一番大业。”
后来，刘恒把自己当成桃枝，主动要求到偏远的边疆锻炼，体察民情，从而躲过吕氏之乱，即位成为汉文帝，开创了历史上有名的“文景之治”。