1993年7月7日，隶属中国远洋运输总公司广州远洋运输公司的全集装箱货轮“银河”号驶离天津新港，将按既定航线先后停泊上海、香港，途经新加坡、印度尼西亚的雅加达等地，装载628个集装箱的货物驶向中东，预计8月3日抵达波斯湾的迪拜港卸货，最后去沙特的达曼港和科威特港。
“银河”号出发16天之后，即7月23日，美国大使馆紧急照会中国外交部，强烈要求“银河”号返回出发的港口——大连，理由是他们认为该货轮运载硫二甘醇和亚硫酰氯两种危险的化工原料到伊朗，会影响到驻中东美军的安全。硫二甘醇和亚硫酰氯是两种剧毒的化学液体，1993年1月13日，包括中国在内的130个国家在联合国教科文组织总部共同签署了襟止化学武器公约》。公约规定，严格控制这两种化学品的买卖。
中国外交部经过调查，很快义正词严地通知美国大使馆：“银河”号的出发港口并不是大连，而是天津新港，货轮上没有一样违禁物品。
美国大使馆的官员哪肯相信中国外交部的答复，他们在随后的一份照会中，竞悍然要求中国政府命令“银河”号停航，或由美国人登船检查货物，或者索性停留在某个地点，听候美国发落。
中国外交部对美国大使馆的无理要求自然是一口拒绝。此时，远离祖国的“银河”号巨轮正孤独地行驶在阿曼湾中。
8月2日上午8时许，阿曼湾的晨雾还未散尽， “银河”号船长张如德正在聚精会神地驾驶着巨轮，突然发现左上方的天空中有一个黑点，黑点迅速扩大——竟然是一架美国军用黑鹰直升机。黑鹰直升机在“银河”号上空低飞盘旋，高度离桅顶只有十来米，强大的螺旋桨气流刮得巨轮上的风向标“忽忽”直转。直升机座舱门大开，一名美国军人探出身子，用摄像机对着“银河”号一个劲儿地拍摄。在美国军人跟踪拍摄的同时，直升机的驾驶员通过高频电话，不厌其烦地向张如德询问“银河”号的船名、货运情况，以及本航次抵达的目的港。等张如德将这些情况一一讲明后，那架黑鹰直升机的螺旋桨一斜，便朝科威特的美国空军基地方向飞去了。
当天中午12点30分， “银河”号右前方出现了一艘舷号为61的美军大吨位巡洋舰，该舰从“银河”号右舷耀武扬威地驶过，然后掉转船头，在距“银河”号4海里外紧追不舍。舰上密密麻麻的导弹发射架、火炮和一架架舰载直升机清晰可见。
下午l点，又有两架美式大黄蜂战斗机轮番在“银河”号上空盘旋。飞机掠过驾驶台，巨大的引擎声震耳欲聋，海员们都感到十分惊讶，纷纷询问船长张如德： “美国这样大动干戈，究竟想搞什么名堂？”
下午5点，美军61号舰的舰长通过高音喇叭，用英语告知张如德，他们怀疑“银河”号上载有可以制作大规模杀伤性武器的化学违禁品，要求“银河”号立刻停船，并接受美国方面的检查。
“银河”号上的船员听罢，不由得群情激愤。根据《国际海洋法公》规定，一国之商船在公海上正常航行，这艘船就是该国漂浮的领土，谁要强行登船就等同于侵略。
张如德严词拒绝了美方登船检查的要求，可接下来的几个小时内，美国61号、975号和996号军舰轮番在“银河”号的前后左右往来行驶。美军战斗机、直升机、侦察机也不断在“银河”号周围低空盘旋，机翼带起的阵阵狂风携裹着美舰掀起的恶浪，似乎要把整个“银河”号一口吞没。