日本浪人的形象，常常在一些影视片中出现，其装束大多是留着怪里怪气的发型，身穿和服，腰挂日本佩刀。这些人往往都是骄狂横暴，好勇斗狠，经常无端生事，动辄与人刀拳相见，好像他们来中国的目的就是要验证其武功究竟有多高强。但他们源源不断地来到中国的真正目的是什么？自甲午战争之前至1945年中日战争结束的数十年里，来到中国的日本浪人究竟有哪些侵华活动？许多读者恐怕未必知其详情。
浪人，是日本明治维新时期的产儿。
日本早在德川幕府时代，以幕府将军为首的武士阶层执掌着国家的统治大权，而天皇与宫廷贵族，只是作为全国最高统治的精神象征。
德川幕府颁布法令，将社会划分为“士、农、工、商”四个等级，统称“四民”；四民中的“士”，便是武士阶层，属于统治阶级，而农、工、商则是被统治的平民阶层。
德川幕府又将武士阶层划分出不同的等级：幕府将军是这个阶层的“塔尖”，将军家豢养着许多直属家臣；将军之下是诸侯，又称之为“大名”。这些大名，就像中国20世纪二三十年代的军阀，拥兵自重，割据一方，他们各自的领地称之为“藩国”。大名的家臣，叫做“藩士”，藩士又豢养着一批家臣和士卒。结果，从将军到士卒，形成了一个庞大的封建武士阶层。
在德川幕府的统治下，日本社会发展停滞，工业远远落后于西欧诸国；国内民怨沸腾，动乱迭起，统治者与人民之间的矛盾日益激化。日本近代史上一场空前绝后的国内战争也由此爆发。这场历时1年又5个月的内战，以新政府军大获全胜而告终。
1868年8月27日，天皇睦仁即位，改年号“孝明”为“明治”。10月，皇室从京都迁至东京。自此以后，睦仁天皇着手革除封建制度，推行一系列使日本实现资本主义近代化的重大决策，史称“明治维新”。
明治维新的重大改革之一是废藩置县，即废除诸侯的封建领主统治权，将其领土收归国有。其次是改革封建等级制度，取消武士特权。明治政府的这一措施，使武士阶层迅速瓦解，其中少数皇族、贵族变成了大地主、大资本家和银行家，一批中层武士变成了商人、自由职业者和高利贷主。而广大的下层武士则在短期内破了产，成为靠出卖劳动力为生的无产者。
于是，一个具有新的历史特色的阶层——浪人阶层产生了。
20世纪初是日本秘密社团的鼎盛时期，而在数以百计的秘密社团中，黑龙会组织最为庞大、最有势力。
“黑龙会”一名，本身就具有神秘色彩。人们往往以为加入这一神秘而又与许多恐怖活动有关联的组织，必定很有刺激性。一位印度作家把他想象中的入会程序形诸笔端：
“他先被蒙住眼睛，带到东京附近某山中的一个神道祭坛，然后被引到一个房间内，那里有几个穿白衣的人在等着他。他们身上的白衣象征死亡，人人惧怕的首领头山满就在他们中间。他回答过一些问题之后，又被带到一个院子里，那里有一个刽子手，提着鲜血淋漓的大刀，脚下横着无头的尸体。刽子手警告他：这就是叛徒的命运。然后，他被人从头到脚涂上鲜血，这使他十分厌恶。但是他们随后便用泉水把他身上的血洗去，给他涂上上等的油膏，好像外国女人化妆一样。一个个戴着面具的人组成的委员会对他入会的事进行表决，赞成的以长刀指地，不赞成的则亮出短刀。结果他得到一致的通过。于是他发誓终身致力于将白人驱逐出亚洲的工作。首领头山满拔出刀来，刺破自己的手臂，放三滴血在一碗饭里。他这位新会员也照样办理，然后交换血饭，吃下肚中……”
这段充满神秘、恐怖气氛的描写，当然只是作家的想象而已。在日本，谁要是想加入黑龙会，其实手续十分简便，他只要把姓名写给干事，再加上一笔不大不小的捐款就行了。
在社会平静时期，秘密社团外表的肥肉便消瘦干净，只剩下一副骷髅——老板和几个党羽。至于文件记录之类，几乎没有。但是形势一旦需要，骷髅就会血肉丰满起来。它随时可以派遣大批浪人，带着手枪和炸弹去暗杀、去绑架、去爆炸他们所选定的目标。
日本秘密社团的名称和它们的宗旨大多受一时政治风气的影响。其中“民族主义”、“国权主义”、“帝国主义”、“亚洲门罗主义”、“大亚细亚主义”等等，是他们主要的信条。
阴谋与暴力的象征、富有神秘色彩的势力庞大的黑龙会，成立于1901年。它是从日本秘密社团的始祖玄洋社脱胎而来的。该会主张将日本的疆界扩展到中俄交界的黑龙江，因而取名为黑龙会。著名的浪人之王头山满，往往被人视为该会的创办人和会长。他其实两者都不是。黑龙会的创建人是内田良平，头山满是它的幕后指挥。
内田良平是头山满的得意门徒，他帮会的成分较少，政客的成分较多，平时爱访问政治家，与他们结为朋友，并且经常舞文弄墨，撰文宣传鼓吹自己的理论思想。1901年1月，他与几个玄洋社社员和同路人策划创办了黑龙会。1901年2月3日，在东京神田锦辉馆召开了成立大会，通过了事先拟定的“旨趣书”和“规约”。
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