这是去送死，孙膑就是让他们去送死，让庞涓认为齐军根本不懂战略战术，从而轻视齐军。果然，平陵没有攻下，齐军被魏军包了饺子。齐城大夫和高唐大夫死了，死得凄惨壮烈。他们以为自己为国捐躯，无限光荣。他们确实是齐国的烈士，国家需要这样的烈士。这在围棋中，叫做“弃子”。不懂弃子的人不是高手，不会弃子的人不知其中的乐趣，更不会感受到胜利的喜悦。孙膑牺牲齐国两位重臣的生命和两支军队的代价换来了庞涓对齐军的轻视。然后，孙膑派出一支轻车部队奔袭魏都大梁，抢掠郊区，耀武扬威地奔驰在大梁那高大雄伟的城墙前。
庞涓忍无可忍，他原本可以从容回军，但出于对齐军的蔑视和愤怒，庞涓带着一支精锐的轻装部队昼夜兼程、卷甲急趋，以急行军的速度赶往大梁，失败的种子种下，全军覆灭，庞涓被俘。孙膑出乎意料地放师兄一马，因为庞涓不知道孙膑在齐国军中，庞涓在明，孙膑在暗，两人较量缺少真金。庞涓不服，而孙膑就是要让庞涓输得心服口服。
庞涓改变了孙膑的一生，改变了他的命运，改变了他的性格。孙膑本不是将才，一个善良的人无法指挥大军，无法掌握自己的命运。他不过是个做军师的材料，也许是后世的赵括。如果赵括被砍去双脚，那么长平躺下的人将是那个百战百胜的白起。从另一种意义上讲，可以说庞涓成全了他，让他饱尝世间的苦难，感受到人间的冰冷，可以厚着脸皮、黑下心来去弃子，去伤害那些愚蠢而又无辜的人。
逢泽之会，魏惠侯宣布称王，韩、齐两国齐声反对。庞涓率魏军向韩国进攻，包围韩国都城新郑，齐国出兵救援，主将仍是田忌，军师仍是孙膑。时隔13年后，这对师兄弟冤家再度交手。这场战争越发精彩，齐军直逼大梁，魏惠王立刻调回攻韩部队，集结十万大军，太子申为上将军、总指挥，庞涓担任大将、副总指挥，迎击齐军。
齐军撤退时孙膑用了着名的减灶法，进入魏国领土第一天留下十万人用的炉灶，第二天为五万人用的炉灶，第三天只有三万人用的炉灶。太子申和庞涓仔细察看齐军的营垒之后，得出齐军大量逃亡的结论。于是庞涓放弃主力步兵，率精锐轻骑倍道兼行追赶齐军，在马陵再次遭到齐军伏击，庞涓在孙膑为他准备好的大树之下被乱箭穿身。
“百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至。”这是一条极为常见的兵法。身为魏国大将、熟读兵书的庞涓不会不清楚，可为什么一而再地落入孙膑的陷阱？桂陵之战庞涓被孙膑“弃子”战术迷惑导致头脑发热，那么马陵之战，有前车之鉴的庞涓明知孙膑为齐国军师，怎会不小心谨慎，却被“减灶”战术迷惑再一次轻敌冒进呢？
其实，追与不追并不是庞涓可以决定的，“减灶计”只起到刺激作用，魏惠王才是决定因素：魏惠王称王的举动招致天下强国反对，魏国急需一场胜利摆脱与秦、韩、齐三线作战的窘境。《战国策·魏策》记载过一则故事：马陵之战前夕，有人对太子申的弟弟公子理的师傅说：“为什么不让公子到王太后那里去哭诉，阻止太子出征？阻止成功树立了美德，不成功则会做国君。为什么这么说呢？太子年少，不习用兵，而孙膑善于用兵。太子必然打不赢。打败有可能阵亡，有可能被擒。公子去争，大王听进去，会受到封赏；听不进去，落下先见之明。”最终，魏惠王没有听。孟子听说了这件事后品评道：“梁（魏）惠王以土地之故，糜烂其民而战之，大败，将复之，恐不能胜，故驱其所爱子弟以殉之。”魏惠王非常看重这场战争，把宝贝儿子都押上了，庞涓怎敢不战。
《战国策·宋策》也记载过一则故事，太子申率大军路过宋国外黄，有个叫徐子的外黄人对他说：“您即使打败了齐军，也是个太子，一旦失利就做不成国君。”太子申恍然大悟，准备撤军，但是将士们不同意，连他的马车夫都表示反对。打仗能够获得战利品，况且魏国有奖励军功的制度。齐军逃跑正是将士们大获私利的良机，怎么可能不追。
正是基于对魏惠王和魏军将士们心理的判断，孙膑才信心满满地在一棵大树上刻上“庞涓死于此树之下”的神秘谶语，而不担心自己的计谋失算遭人嘲笑。庞涓成就了孙膑的千古传奇，自刎树下，死前只留下一句话：“遂成竖子之名！”孙膑算准庞涓绝不会逃跑。这是一场公平的决斗，失败者必须付出生命。对于庞涓来说，荣誉比生命重要，他不能一次又一次承受羞辱。孙膑和庞涓师兄弟的恩怨情仇伴着死亡消散于历史长河之中。