和此前的一派乱象相比，西汉王朝在王莽的治理下，真的有“拨云见日、蒸蒸日上”的势头。社会正统价值观念得以弘扬，社会风气明显好转。从王公贵族到知识分子再到普通百姓，都觉得“道德楷模”王莽具有超人的品格和能力，是人民信得过的优秀领导干部，甚至是众望所归的领袖。
那时人们对腐化堕落的刘姓皇族子孙已经失去了信心，于是千方百计表达对王莽的支持。最终，在公元8年的一天，王莽顺应“天命”，更重要的是顺应“民意”，当上了皇帝。持续两百多年的西汉王朝结束了。当时长安城内外，一派喜气洋洋，百姓自发地穿上新衣，大事庆祝。
一个叫作“新朝”的政权出现了，王莽要在广阔的天地里大展宏图了。
新朝的政令如F1赛场上的赛车一样，嗖嗖地从朝廷发车，争先恐后地抵达全国。
农民和农业是国之根本，也是王莽首先要改革的方面。秦汉以来，地方豪强对土地的兼并越来越严重，贫富差距日益扩大。王莽认为，上古时代人人富足，是因为土地均等。因此他规定，人均土地一百亩，多占土地的人家，不管是富豪巨室还是普通百姓，要立刻无条件交出土地，分给贫民，土地不许买卖抵押。
强迫人们劳动，凡无业游民，每人每年罚布帛一匹。无力缴纳的，由政府强迫他们服劳役，在服劳役期间，由政府供给衣食。
实行官府专卖制度，酒专卖，盐专卖，铁器专卖，山上、水中的天然资源，也都为国家所有，由政府开采。
由中央政府统一发行货币。建立“国家银行”，贫苦百姓可以申请国家贷款，年息为贷款额的10%，杜绝高利贷对百姓的盘剥。
实行计划经济，由政府控制物价，防止商人操纵市场，以消除贫富不均。粮食布帛之类的日用品，在供过于求时，由政府按照成本价收购；求过于供时，政府立刻卖出，以阻止物价上涨。
从皇帝到百官，全都实行“浮动工资制”。如果天下丰收，皇帝就享有全额的生活费；如果出现天灾，或者治理不当，就按比例扣减生活费。百官的工资也根据百姓的生活水平浮动。百姓丰衣足食，官员工资就高；百姓饿肚子，官员也要跟着挨饿。
这些政令合起来看，就是一个惊天地、泣鬼神的大棋局，王莽像是一位高瞻远瞩的棋手，在下一盘很大很大的棋。从内容看，这些政策很像19世纪欧洲出现的空想社会主义的那套东西：全国实行公有制，计划经济，生产资料（田地）平均分配，多劳多得，少劳少得，不劳不得。那些空想社会主义的创始人当年要是了解到王莽的大棋局，一定非常汗颜，因为王莽早在公元1世纪，就已经在一片广阔的天地中描绘美好的蓝图了。
靠人品行走江湖的王莽绝对是个一等一的好人，但是论他经营天下的棋艺，就不那么精妙了。
比如平均分配土地这一条，酷似某些农民起义军喊出的“均贫富、等贵贱”的口号，目的是为了让耕者有其田，让没有土地的人拥有土地。然而，地主豪强是汉朝统治阶层的中坚力量，他们拥有大量的土地，土地就是他们的命根子。让他们把土地交出来，简直是与虎谋皮，这让他们以后还怎么生活？
地主豪强拒绝交出土地，于是王莽下令谁不听话就抓谁，不论是皇亲国戚还是名门望族，都到监狱里去反省。很快，监狱就满员了，可是监狱外的地主豪强还是“要地不给，要命一条”的态度。王莽直接挑战了王朝的统治力量。
建立国家银行、货币改革也是不靠谱的政策。王莽的本意是杜绝民间高利贷现象，出发点是很好的。民间高利贷由于不受国家法律的保护，所以往往依靠暴力来运转，许多借款人的生命受到威胁，如果能通过国家银行合法借贷，对借贷双方的确是有利的，这将是社会的进步。但是，国家银行最宝贵的基础是国家信用，同时必须维护货币的稳定，必须用法律来界定和保护借贷双方的权益。
王莽却只是一味胡来，他在很短的时间里五次改革货币制度，另外造了28种货币，甚至连乌龟壳、贝壳和布也都成了货币。货币都如此混乱，何谈银行体系的信用呢？每改革一次货币制度，发行新货币，老百姓的财富就缩水许多。为老百姓服务的政策就这样把老百姓推向了赤贫的深渊。
地主豪强站到了王莽的对立面，下层百姓因为民不聊生也站到了他的对立面，昔日的“大众情人”一下子变成了国民公敌。各地豪强纷纷率众起兵，反抗王莽的新政。有人统计，在起兵反对王莽的义军首领中，普通百姓出身的占29%，而豪强地主出身的占71%。
苍天也没有因为王莽的眼泪而心生怜悯。公元23年，王莽被攻入长安城的起义军杀死。他想要建立一个人人富足的理想社会，可惜到头来那只是一座空中楼阁。