2013年3月23日，习近平主席在俄罗斯莫科斯国际关系学院演讲时，高度赞扬了苏联飞行员库里申科。抗日战争时期，以库里申科为代表的苏联空军来到多灾多难的中国，与我国民众一起并肩作战，共同抗日，书写了荡气回肠的抗日篇章。
抗战初期，国际关系波谲云诡。1937年前，由于蒋介石在中国效仿德、意的体制，所以和德、意关系亲善，大量的德国军事顾问、军事装备和兵工厂被引进中国。为了联日抗苏，1938年2月，希特勒正式承认“满洲国”，4月下令停止了对华交运武器，6月撤走了所有的军事顾问，两国关系逐渐终止。
抗战爆发后，国民党内部分三派：德意派、英美派、苏联派，各派之间争论不休，最后随着国际局势的变化，争论很快停止了。德意和日本勾结，靠不住了，英美实行绥靖政策，企图保住在华利益，也靠不住了。只有苏联出于自身利益考虑，愿意联华抗日。
苏联与日本之间的仇恨要追溯到1904年的日俄战争。当时，日本与沙皇俄国为了侵占中国东北和朝鲜进行了一场帝国主义战争，最终以沙皇俄国的失败而告终，日本取得了在朝鲜、中国东北驻军的权利，使俄国的扩张受到阻挠。日本陆军“北进”派，始终主张对苏发动全面进攻，夺取满蒙、西伯利亚，打到欧洲。1936年，日本与德国订立反苏条约，导致苏联远东受到直接威胁，斯大林多次提议和中国签订和平条约，向中国抛出了橄榄枝。1937年卢沟桥事变后，日军凭借空中优势，对中国抗日前线和后方狂轰滥炸，掌握了绝对制空权。中国空军奋力迎击，但终因飞机少、实力弱，损失严重。中国政府不得不联苏抗日，于1937年8月21日签订了《苏中互不侵犯条约》，中国开始得到苏联的贷款和军援。10月F旬，第一批苏联志愿空军由254名飞行员和机械师组成，由马琴率领的21架SB轻轰炸机和库尔丘莫夫率领的23架11-16型驱逐机秘密来华，以志愿军的形式支援中国抗日。此后两年，轮流来华支援抗日的苏联空军共达2000多人，其中有200多人牺牲在中国抗日战场上。
苏联的援华，是以不超过日本的容忍度为底线。中国。多次希望订购可以轰炸日本本土的重型轰炸机，苏联只卖给中国6架。同时，苏联共给中国3次贷款，以购买军火，金额总达1.7亿美元。作为偿还部分贷款，苏联从中国得到钨3117吨、锡13162吨、锑10892吨。
苏联空军志愿队来华后，一方面训练中国飞行员尽快掌握苏联飞机的作战飞行技术，另一方面积极主动出击参战。
日本对苏联空军十分仇恨，企图切断苏联空军援华交通线。兰州是苏联空运援华物资中转站，也是大西北重要空军基地，日本千方百计对兰州进行轰炸。
1937年12月4日、21日，日本海军木更津航空队从北京南苑机场起飞11架飞机，长途奔袭，经银川，首次轰炸兰州，苏联空军志愿队共16架飞机起飞迎敌。
苏联空军志愿队进驻武汉和南昌后，日机不断轰炸我空军基地。1938年1月初，日机32架空袭汉口，投弹百余枚，我机4架被炸毁，中、苏空军起飞与敌进行空战，我机被击落2架，苏联飞行员柯路白牺牲。
1938年2月18日，日军派“九六”式战斗机18架、轰炸机36架，在海军第13航空队指挥官南乡茂章的率领下，直奔南昌青云谱机场。青云谱机场上的警报声响起，中国空军第三大队在大队长罗英德的率领下，驾驶E-16战斗机首先腾空，接着苏联空军志愿大队在大队长谢尔盖维森斯基的带领下紧急起飞。敌机到后，先投下90枚炸弹，来了个下马威。接着便是空战，双方在空中互相厮咬在一起，打得难解难分，互有伤亡。这时，被称作日军“军神”的南乡茂章溜出阵外窥测方向，等待机会，准备偷袭。他瞄准苏联空军谢尔盖维森斯基的座机，正要射击时，一串闪光的弹火从背后射来’，只见南乡茂章的座机应声起火，一头栽入鄱阳湖。激战中的谢尔盖维森斯基回头一看，是罗英德救了他一命。南乡茂章是日本空军的“四大天王”之一，浑号“空中霸王”，没想到就这样被我国空军罗英德干掉了。这次南昌“2-18”空战，共击落敌机12架。
南昌“2-18”空战后，日本空军深以为耻，一直寻找机会复仇。4月29日是日本裕仁天皇生日，日本空军决定在这一天报一箭之仇，向他们的天皇献上一份厚礼。上海日军飞行基地的儿玉少佐带领部下黑泽尻、高桥宪一等，驾驶36架“九六”式战斗机，扑向武汉。
下午两点半，武汉响起了凄厉的警报声。警报声未落，中国空军五大队机群滑出跑道，苏联志愿队机群也凌空迎敌。刹那间，双方机群在碧空中扭打在一起，犬牙交错，敌我难辨，高射炮无法发挥作用。这时，日军的田野牧少佐又率18架重型轰炸机从安徽飞来。在敌众我寡的形势下，我飞行员毫不畏惧。先是在苏联空军志愿大队枪口下，9架日本轰炸机如秋风扫落叶纷纷坠落。中国一架飞机被5架敌机包围、中弹，飞行员陈怀民身负重伤，他忍痛猛地向高桥宪一座机撞去，与敌人同归于尽。
据不完全统计，从1937年12月至1941年初，援华空军志愿队共参战50次以上，炸毁敌机114架，击落敌机81架，炸毁敌舰14艘，炸伤7艘，炸死炸伤敌军400多人。